< Открыты три суперземли у двух близких красных карликов

ESA построит луноход с лазерным питанием

Европейское космическое агентство утвердило финансирование разработки лазерной системы питания для лунного ровера. Она предназначена для тех миссий, которым предстоит работать в районах вечной ночи.

---

Питание от солнечных батарей является стандартом для большинства космических миссий. Такие батареи дешевы, легки, надежны, безопасны, а почти все районы интереса для ученых освещены Солнцем.

Питанию от света есть альтернатива, к которой прибегают там, где Солнце не светит или очень тускло. Радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГ) используют энергию распада радиоактивных металлов, как правило, плутония. Не следует путать с ядерными реакторами — РИТЭГ устроен гораздо проще. В нем есть постоянно нагретый радиоактивный элемент, к которому подсоединен радиатор. Между горячим участком и радиатором расположен термоэлектрогенератор, производящий электричество из разницы температур. РИТЭГи проще реакторов, чрезвычайно надежны и способны обеспечивать энергией аппарат в течение многих десятилетий, как, например, в обеих миссиях «Вояджер» или «Кьюриосити».

Изотопные источники питания, однако, существенно тяжелее и дороже солнечных панелей. Также плутоний является опасным материалом, доступ к которому тщательно контролируется государством.

Учитывая это, ученые пытаются найти нестандартные способы обеспечивать энергией космические миссии, помимо двух классических. В том числе, такие способы необходимы для будущих лунных. На Луне есть смена дня и ночи, и работающие сейчас или в прошлом аппараты на солнечных панелях активны днем и уходят в режим гибернации на ночь. Но на полюсах земного спутника, где Солнце падает под очень острым углом к поверхности, существуют как пики вечного света, так и низины вечной темноты. Кратеры, в которые не заглядывает Солнце, представляют большой интерес для ученых, поскольку в них сосредоточены запасы водяного льда. РИТЭГ для исследований этих районов плохо подходит еще и потому, что его тепло может испарить воду и воспрепятствовать ее изучению.

В связи с этим Европейское космическое агентство выделило деньги для проекта PHILIP: Powering rovers by High Intensity Laser Induction on Planets, «Питание роверов высокоинтенсивной лазерной индукцией на планетах». Миссия состоит из двух аппаратов: стационарной станции питания, которая приземлится на краю кратера в зоне вечного света, и подвижного ровера. На станции установят пятисотваттный инфракрасный лазер, который будет питаться от солнечных панелей. Ровер оборудуют фотоэлектрическим преобразователем и светодиодными габаритными огнями для точного позиционирования. Станция будет постоянно направлять лазер по ним и питать ровер. Кроме того, луч может быть использован и для связи с луноходом.

---