"Это место было выбрано благодаря его научной значимости", – сказал на пресс-конференции научный руководитель миссии OSIRIS-REx Данте Лоретта (Dante Lauretta), сообщив, что приоритетным местом забора образцов с астероида станет двадцатиметровая площадка с условным названием "Соловей" (Nightingale), расположенная в северной части астероида.

Ученый пояснил, что, "благодаря тому, что это возвышенность, там достаточно прохладно, а поскольку главной задачей OSIRIS-REx является получить органические и несущие воду частицы раннего периода (формирования) Солнечной системы, мы полагаем, что в прохладной среде такие материалы могли лучше сохраниться".

Поверхность района Nightingale, предполагают исследователи, содержит мелкие частицы и несколько крупных камней. "Самой яркой его чертой является "стена" из крупных камней, которая представляет потенциальную опасность для космического зонда", – сообщил представитель миссии.

По его словам, зонд OSIRIS-REx оснащен защитной функцией, которая позволяет ему избежать опасности столкновения его инструментов с каменистой поверхностью астероида, поэтому, в случае, если операция по забору образцов в районе Nightingale будет невозможна, ее попытаются провести в "запасном" районе. Им стало место "Страус" (Ostrich) – 20-метровый кратер в районе экватора астероида. Как отметили в НАСА, оно представляет меньше опасностей, но вместе с тем является более сложным для забора образцов с его поверхности.

Основное и запасное места забора грунта были выбраны из четырех финалистов, все из которых получили "птичьи" имена. Они в свою очередь были выбраны из 50 изначально предполагавшихся для забора грунта астероида мест.

Зонд OSIRIS-REx был запущен в сентябре 2016 года. Его целью исследователи выбрали астероид Бенну, ранее известный под номером 1999 RQ36. Аппарат достиг своей рабочей позиции на расстоянии 20 километров от 500-метрового астероида в декабре 2018 года.

В рамках первичного исследования астероида аппарат совершил несколько пролетов на расстоянии семи километров от Бенну. Зонд собирал информацию о массе и движении астероида. Операция по забору частиц грунта с астероида намечена на середину 2020 года. По замыслу разработчиков, зонд на пять секунд опустит на поверхность Бенну трехметровую выдвижную "руку", которая втянет в специальную капсулу частицы материала с поверхности космического тела. Создатели рассчитывают, что с поверхности с помощью сжатого газа удастся добыть, по крайней мере, около 60 граммов пород, которые будут доставлены на Землю в 2023 году.

Выбранный в качестве объекта изучения для OSIRIS-REx астероид был назван в честь птицы Бенну – символа воскресения древнеегипетского божества Осириса. Космическое тело размером 500 метров было открыто учеными из проекта LINEAR Массачусетского технологического института, и, по расчетам специалистов, сблизится с Землей в 2182 году. В 2013 году сообщалось, что Бенну стал главным потенциально опасным объектом для нашей планеты после "отмены" угрозы астероида Апофис и ряда других астероидов.

Источник: ria.ru