Одним из новых открытий стали «пылевые башни» – плотные облака пыли, нагреваемые солнечным светом и поднимающиеся высоко в небо. Обнаружил «пылевые башни» инфракрасный инструмент Mars Climate Sounder на борту MRO, специально предназначенный для измерения уровней атмосферной пыли. 

«Пылевые башни» гораздо плотнее обычной тонкой дымки, висящей в разреженной марсианской атмосфере, и поднимаются гораздо выше. Иногда они возникают в обычных условиях, но гораздо чаще – во время глобальных пыльных бурь. «Башня» зарождается у поверхности в виде облака быстро поднимающейся пыли шириной со штат Рок-Айленд (60-70 км). К тому моменту, как она достигнет высоты в 80 км, ее ширина достигает размеров Невады (~500 км). Наконец, разрушаясь, «башня» превращается в слой пыльного воздуха высотой до 56 км и шириной, превышающей размеры США (~3 тыс. км). Типичное время жизни «башни» – один-два дня, однако во время глобальной пыльной бури «башни» непрерывно возобновляются и существуют до трех с половиной недель.

Водяной пар захватывается пылинками «башни» и, как на лифте, поднимается в верхние слои марсианской атмосферы, где молекулы воды разрушаются солнечным ультрафиолетом и улетучиваются в космос. Открытие этого механизма помогает объяснить потерю воды Марсом на протяжении миллиардов лет – механизм, превративший теплую и влажную планету, напоминающую Землю, в сухую и холодную пустыню.

Источник: https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=7548