Станция, летящая сейчас сквозь пояс Койпера – колоссальное скопление малых небесных тел, оставшихся после формирования Солнечной системы – сблизится 1 января 2019 года с Ultima Thule, самым удаленным объектом Солнечной системы, к которому когда-либо направлялась автоматическая станция. Для того, чтобы получить заранее как можно больше информации об этом объекте, находящемся в 1,6 млрд. км за орбитой Плутона, ученые будут наблюдать за его прохождением на фоне яркой звезды. 

"Это даст нам указания на то, чего можно ожидать при сближении с астероидом и поможет нам уточнить планы по сближению с этим небесным телом", – сообщил в четверг в интервью интернет-порталу Space.com астроном из Юго-западного исследовательского университета в Боулдере (штат Колорадо) Марк Буи.

Аналогичные наблюдения, проведенные в прошлом году, свидетельствуют о том, что Ultima Thule, вероятно, представляет собой обломок неправильной формы диаметром 30-40 километров, либо пару астероидов по 20 километров в диаметре каждый, вращающихся вокруг общего центра масс. Станция, по расчетам, должна пройти от этого космического объекта на расстоянии 3,5 тыс. км.

Источник: ИТАР-ТАСС