Хотя на орбите вокруг Марса находится еще несколько космических аппаратов, эллиптическая полярная орбита КА «Марс-Экспресс» дает ему определенные преимущества в наблюдениях Фобоса. В частности, двигаясь по этой орбите, станция периодически пролетает мимо Фобоса на расстоянии меньше 150 км. Летом 2017 года она пролетела на расстоянии всего 115 км.

26 ноября 2017 года во время очередного пролета «Марс-Экспресс» сделал 30 снимков Фобоса, из которых в дальнейшем был составлен короткий видеоролик. Во время этого пролета взаимная скорость станции и спутника составила 3 км/с. Это говорит о важности знания точных координат Фобоса: поскольку тесная фаза сближения длится меньше минуты, нужно точно знать, куда направлять камеры космического аппарата. 

Ученые постоянно совершенствуют теории движения небесных тел, в том числе и спутников Марса. Съемка, проведенная в точно определенное время, особенно когда на снимке проявляются другие планеты Солнечной системы или фоновые звезды, позволяет повысить точность определения координат. В настоящее время точность позиционирования Фобоса составляет всего около 2 км.

Кроме Фобоса КА «Марс-Экспресс» снял еще и маленький 6.2-километровый Деймос. Орбита Деймоса расположена значительно дальше от Марса, чем орбита Фобоса. Если Фобос вращается на расстоянии 6 тыс. км от поверхности Марса, то Деймос – на расстоянии 23.5 тыс. км. Для сравнения, Луна от Земли расположена еще в 16 раз дальше, чем Деймос от Марса.

Источник: http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Mars_Express/Mars_Express_views_moons_set_against_Saturn_s_rings