Сейчас на Марсе нет ни жидкой воды, ни активного вулканизма. Исследователи оценили возраст изученных геотермальных отложений в 3.7 млрд. лет. На Земле до сих пор существуют глубоководные геотермальные поля, где в бескислородной среде процветают микробы, живущие за счет хемосинтеза. Однако на Марсе подобные условия остались в далеком прошлом.

Благодаря развитой тектонической активности и пластичной земной коре на нашей планете почти не осталось прямых геологических свидетельств той далекой эпохи, когда на Земле зародилась жизнь. Поэтому изучение отложений марсианских геотермальных отложений представляет особый интерес.

Спектрометр CRISM на борту MRO получил данные о минералах, сформировавшихся в обширном бассейне Эридания (Eridania), расположенным в области, где на поверхность выступает наиболее древняя кора Марса. Когда-то здесь было глубокое море, и оно просуществовало долгое время. На дне этого моря били геотермальные источники. Подобные геотермальные источники, возможно, существуют и сейчас на дне подледных океанов Европы и Энцелада.

Исследователи оценили объем моря Эридании в 210 тыс. кубических километров. Дно бывшего моря содержит минералы серпентин, тальк и карбонаты. Уже после высыхания моря по его дну текли потоки лавы, что говорит о том, что вулканическая активность в этом регионе могла существовать здесь и до ухода воды. 

Древние глубоководные гидротермальные месторождения в бассейне Эридании представляют собой новую категорию для астробиологических исследований на Марсе. Ученые надеются, что их изучение позволит пролить свет и на зарождение жизни на ранней Земле. 

Источник: https://solarsystem.nasa.gov/news/2017/10/06/mars-study-yields-clues-to-possible-cradle-of-life