Соотношения концентраций водорода, железа, калия и углерода в верхнем слое Цереры говорят о том, что материал, который сейчас расположен на поверхности Цереры, когда-то был изменен воздействием жидкой воды в ее недрах. Ученые полагают, что распад радиоактивных элементов, входящих в состав карликовой планеты на ранних этапах ее эволюции, привел к ее разогреву и гравитационной дифференциации с образованием более плотного каменного ядра и богатой льдом мантии. 

Поскольку метеориты углистые хондриты также были изменены жидкой водой, ученых интересует их связь с Церерой. По всей видимости, углистые хондриты являются осколками астероидов меньших размеров, нежели Церера. В составе поверхности Цереры больше водорода и меньше железа, чем в составе углистых хондритов, возможно, потому, что более тяжелое и плотное вещество карликовой планеты утонуло, формируя ядро. Кроме того, Церера могла сформироваться дальше от Солнца, чем вещество углистых хондритов.

Во-вторых, вечно затененные кратеры вблизи полюсов могли бы стать «холодными ловушками» для водяного льда, расположенного непосредственно на поверхности Цереры. Томас Плац (Thomas Platz) из Института Макса Планка с коллегами изучил сотни кратеров, на дно которых никогда не падают прямые солнечные лучи, а температура не поднимается выше 110К. В десяти из них были обнаружены яркие отложения. Инфракрасному спектрометру КА Dawn удалось получить спектр отложений в одном из этих кратеров, который все-таки немного подсвечивался солнечными лучами – и действительно, это оказался водяной лед.

Таким образом, Церера пополнила собой список безатмосферных тел Солнечной системы, на полюсах которых в «холодных ловушках» сохраняются запасы водяного льда (водяной лед был также обнаружен на полюсах Меркурия и Луны). Но если на Луну и Меркурий лед приносят кометы и содержащие воду астероиды (например, углистые хондриты), то происхождение льда в холодных ловушках Цереры менее очевидно. Возможно, водяной пар, медленно просачиваясь из недр Цереры, испаряется с поверхности более теплых областей, а дальше частично улетучивается в космос, а частично осаждается в холодных ловушках у полюсов.

Источник: http://dawn.jpl.nasa.gov/news/news-detail.html?id=6703