Марк Рэймон объяснил, почему Dawn не опустили еще ниже к поверхности Цереры, а наоборот поднимают вверх. Он напомнил, что КА Dawn проектировался в качестве обзорной миссии, не предназначенной для подробного и тщательного изучения отдельных деталей поверхности. Из-за выхода из строя двух из четырех маховиков системы ориентации (это произошло в 2010 и 2012 годах) аппарат вынужден задействовать двигатели малой тяги всякий раз, когда ему нужно развернуться. Реактивные струи придают аппарату дополнительный импульс и немного меняют его орбиту. Совокупный эффект от множества таких изменений делает траекторию сложной и трудно предсказуемой и сильно затрудняет планирование наблюдений конкретных участков поверхности. Чем ближе Dawn подходит к Церере, тем сильнее этот эффект. Напротив, на высоких орбитах искажения, вносимые двигателями малой тяги, становятся малы, а «поле зрения» камеры и других датчиков охватывает большую область карликовой планеты, облегчая наведение на нужную геологическую особенность. 

Кроме того, удаление от Цереры позволило провести наблюдения с большой экспозицией, что было затруднительно проделать на малой высоте. В частности, Dawn провел съемку вечно затененных околополярных кратеров, на дне которых могут формироваться холодные ловушки и накапливаться залежи летучих (в частности, водяного льда). 

29 октября Dawn закончил наблюдения на пятой орбите и передал накопленные данные на Землю. За две недели было получено около 3 тысяч новых снимков, а также множество спектров в видимом и инфракрасном диапазонах. 

На этой неделе операторы миссии собираются проверить работоспособность резервной камеры, как они делают дважды в год. Основная камера полностью исправна, но резервная должна быть в полном порядке и иметь возможность тут же заменить основную, если с той вдруг начнутся проблемы. Также операторы собираются переключиться на резервный комплект двигателей малой тяги. Из-за выхода из строя двух маховиков системы ориентации гидразиновые двигатели работали больше и чаще, чем планировалось при разработке миссии. Двигатели тоже пока исправны, но инженеры проявляют осторожность и стараются их беречь.

К настоящему моменту работа Dawn на пятой рабочей орбите полностью завершена. 4 ноября 2016 года космический аппарат снова включит ионный двигатель и начнет переход на еще более удаленную от Цереры шестую научную орбиту. Подробности о новом этапе работы будут опубликованы в следующем месяце.

Источники: http://dawn.jpl.nasa.gov/mission/journal_10_31_16.html
http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA20966
http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA20967