Во время прохождения кометой перигелия вспышки происходили в среднем каждые тридцать часов – т.е. один раз за 2.4 оборота ядра вокруг своей оси. По своей морфологии их можно разделить на три группы.

Первый тип представляет собой длинный узкий выброс, тянущийся далеко от ядра (тип A), второй – широкую «бахрому», расширяющуюся в разные стороны (тип B). Третий тип (С) является сочетанием первых двух типов.

Поскольку каждая вспышка очень коротка и видна только на одном снимке, остается неизвестным, какая стадия вспышки запечатлена на снимке – начало, середина или конец. Поэтому неясно, являются ли три типа вспышки разными процессами или тремя стадиями одного и того же процесса. Если предположить, что это один процесс, то начинаться он должен как длинный узкий выброс пыли на высокой скорости, скорее всего, из компактного источника (жерла?). Затем по мере того, как поверхность ядра вокруг точки выброса меняется, на поверхности оказывается все большее количество свежего материала, что приводит к расширению основания струи. Наконец, источник высокоскоростного узкого выброса иссякает, и остается только широкая низкоскоростная струя, вызванная сублимацией свежего вещества с поверхности.

Еще один важный вопрос – что именно явилось причиной вспышек?

Исследователи обнаружили, что больше половины вспышек произошли ранним утром, когда солнечные лучи падали на поверхность, несколько часов перед тем находившуюся в ночной темноте. По всей видимости, быстрый рост локальной температуры приводит к росту термических напряжений, которые могут привести к растрескиванию вещества ядра, обнажению летучих льдов и их взрывной сублимации. 

Другие вспышки происходили после полудня, когда поверхность ядра освещалась уже несколько часов. Предполагается, что они вызваны волной нагрева, достигшей «карманов» с замороженными газами, скрытых в толще кометы, и их быстрой сублимацией. 

То, что вспышки явно делятся на «утренние» и «послеполуденные», говорит о двух различных механизмах, способных вызвать вспышку.

Однако у вспышек кометной активности есть и еще одна особенность. Как оказалось, большинство вспышек происходит на границах областей, там, где резко меняется текстура поверхности или наблюдаются выступы и впадины – крутые утесы, ямы или альковы. Также в этих местах часто встречаются валуны и россыпи обломков, что говорит о том, что эти области наиболее восприимчивы к эрозии. И если медленная постепенная эрозия склонов отвечает за регулярное долговременное истечение «обычных» сравнительно слабых струй, подточенный край утеса может обрушиться в любое время дня и ночи, разом обнажив на поверхности большое количество летучего материала и вызвав тем самым мощную вспышку. Так, одна вспышка произошла в темноте, по мнению исследователей, она была вызвана именно обрушением склона.

«Изучение кометы в течение длительного времени позволило нам изучить как ее «нормальную» активность, так и внезапные короткие вспышки, а также понять причины, их вызывающие, – сказал Мэтт Тейлор, координатор миссии «Розетта». – Наблюдая, как меняется активность кометы по мере ее движения по орбите вокруг Солнца, мы лучше понимаем эволюцию комет».

На траекторию «Розетты» с 20 по 30 сентября можно посмотреть здесь:
https://www.youtube.com/watch?v=tD4c8evE4YA&feature=youtu.be

Источник: http://sci.esa.int/rosetta/58317-summer-fireworks-on-rosetta-s-comet/