Компактные частицы имеют четко определенную форму и, как правило, лишены связанных с ними более мелких «частиц-спутников». У них самые длинные и самые четкие тени, однако площадь прямого контакта с подложкой обычно мала. При перемещениях они сохраняют свою форму, что говорит о значительных силах сцепления внутри частицы.

В отличие от компактных частиц пылинки-кластеры состоят из хорошо различимых субъединиц, в зависимости от своих свойств они делятся на раздробленные, склеенные и «кучи щебня».

Пылинки, попадающие в группу «раздробленных кластеров», формируют на подложке тесную группу субъединиц без ярко выраженного основного компонента. Расстояние между отдельными субъединицами колеблется от нуля (т.е. от взаимного контакта) до сравнимого с размерами самих субъединиц. Вероятнее всего, «раздробленные кластеры» разрушились в результате столкновения с подложкой инструмента COSIMA, причем если отдельные субъединицы пылевой частицы перемешались друг с другом, то непосредственно сами субъединицы почти не пострадали. 

«Склеенные кластеры» включают в себя пылинки с четкими краями и сложной структурой, состоящие из отдельных субъединиц, склеенных мелкозернистой матрицей. Поверхность таких пылинок выглядит достаточно гладкой. Высота «склеенных кластеров» над подложкой обычно гораздо меньше их размеров, что говорит о том, что скрепляющая матрица недостаточно прочна для сохранения формы пылинки в момент столкновения с подложкой.

Пылинки типа «груды щебня» состоят из множества очень маленьких субъединиц. Как правило, на подложке они действительно выглядят «кучей» конической формы с отдельными выбросами. Эти выбросы показывают, что, в отличие от «склеенных кластеров» компоненты «груды щебня» слабо связаны со связующей матрицей и друг с другом. Эти пылинки очень легко разрушаются ионным пучком инструмента COSIMA.

Команда инструмента COSIMA также исследовала любые возможные корреляции между датами и продолжительностью экспозиции ловушек, с одной стороны, и типами пойманных частиц, с другой. Поскольку ловушки были открыты в течение нескольких месяцев, их ориентация относительно кометы и Солнца, а также расстояние до кометы менялись в широких пределах. Как и предполагалось, темпы поступления пылинок в ловушки сильно варьируются, с ожидаемым ростом по мере приближения «Розетты» к ядру кометы. Однако свой вклад вносит и разрушение крупных (более 1 мм) частиц недалеко от COSIMA или даже внутри этого инструмента, и отдельные «вспышки» – кратковременное резкое увеличение количества выброшенной пыли. Так, 24 января 2015 года за одни сутки в ловушки попало 76% общего объема пыли!

На малых расстояниях от Солнца (ближе 2.35 а.е.) возросла доля компактных частиц – их количество превысило 30% от числа малых субъединиц сравнительно крупных пылевых частиц (размерами 50-100 мкм). Авторы исследования связывают это увеличение со сбросом пылевой мантии, ранее покрывавшей ядро кометы и состоящей из сухих и рыхлых «пушистых» частиц. По мере роста кометной активности в ловушки COSIMA стали все чаще попадать более мелкие и плотные «свежие» частицы, выброшенные газовыми струями из более глубоких слоев кометного ядра.

Источник: http://blogs.esa.int/rosetta/2016/03/02/profiling-cosimas-dust-grain-family/