Владислава Ананьева

С февраля 2015 года орбита КА «Кассини» проходит вблизи плоскости колец Сатурна. Возвращение в экваториальную плоскость планеты-гиганта было необходимо для множественных сближений с крупными спутниками – Титаном, Дионой, Энцеладом и Гиперионом. Однако теперь «Кассини» приступил к новому этапу своих исследований. Он покидает экваториальную плоскость и начинает постепенный переход на орбиты с высоким наклонением. 

Для увеличения наклонения орбиты «Кассини» запланировано пять коррекций, однако основную «тяжелую работу» выполнит Титан. Первая коррекция была проведена еще 30 декабря 2015 года, тогда скорость космического аппарата изменилась на 3 м/с. 23 января произошла вторая коррекция: двигатели станции включились на 35 секунд и изменили ее скорость еще на 6.8 м/с. Это, в свою очередь, позволит «Кассини» 1 февраля 2016 года сблизиться с Титаном в нужном месте и на нужном расстоянии, и совершить в его поле притяжения гравитационный маневр. После пролета Титан скорость «Кассини» изменится на 774 м/с. Следующая (третья) коррекция запланирована на 25 марта, в этот день приращение скорости составит 7.95 м/с. Эта коррекция направит станцию на очередное сближение с Титаном (4 апреля). Таким образом, двигатель «Кассини» только слегка подталкивает космический аппарат, а основное приращение скорости, необходимое для выхода из плоскости колец, достигается путем гравитационных маневров у Титана.

Что же дальше?
К концу ноября 2016 года «Кассини» будет пролетать над полюсами Сатурна на расстоянии, немного превышающем ширину главных колец (этот этап назвали «орбитами кольца F»). Сделав 20 витков, станция начнет заключительный этап своей исключительной миссии, который команда без ложной скромности назвала Великий Финал (Grand Finale) – 22 витка, на каждом из которых «Кассини» будет пролетать между Сатурном и его внутренними кольцами. 15 сентября 2017 года станция войдет в плотные слои атмосферы Сатурна и завершит свою миссию.

Источник: http://saturn.jpl.nasa.gov/news/cassinifeatures/feature20160125/