Владислава Ананьева

Зима в южном полушарии Титана все сильнее вступает в свои права. Южная околополярная область погружается в полярную ночь, которая продлится еще несколько лет (до 2024 года). Воздух над южным полюсом все сильнее остывает, и над ним продолжается формирование колоссальной облачной полярной шапки.

Как правило, облака в атмосферах планет формируются в тропосфере – плотном слое атмосферы, где температура падает с высотой. Так, в атмосфере Земли водяной пар, поднимаясь с восходящими потоками воздуха, попадает в слои атмосферы, где температура и давление оказываются благоприятными для его конденсации, и образует дождевые облака. Аналогично образуются метановые облака в тропосфере Титана. Однако облако над южным полюсом расположено гораздо выше – в стратосфере, где температура растет с высотой. Верхушка облака поднимается на высоту около 300 км над поверхностью Титана. Гораздо более обширная и мощная облачная система формируется ниже – на высоте ~200 км. Об этом исследователи из команды «Кассини» 11 ноября рассказали в своем докладе на 47-м ежегодном собрании Отдела исследований планет Американского астрономического общества.

Южную облачную полярную шапку изучал составной спектрометр инфракрасного диапазона (CIRS). На Титане циркуляция атмосферы весьма своеобразна – воздух из теплого (летнего) полушария спутника течет к холодному (зимнему) полушарию и у полюса опускается вниз, закручиваясь, как вода, выливающаяся через слив в ванной. По мере погружения температура атмосферных газов падает, и начинается конденсация различных веществ, состоящих из водорода, углерода и азота. Поскольку разные примеси имеют разную температуру конденсации, южное околополярное облако оказывается разделено на слои с разным химическим составом. При этом плотность облака остается небольшой – как у дымки на Земле. 

Ранее была измерена температура верхушки облака – она оказалась близкой к -150°С (123К). Глубже в атмосфере температура еще ниже.

Интересно, что те же спектральные следы, что и у облака над южным полюсом, были обнаружены и в дымке над северным полюсом, но они оказались гораздо слабее. Видимо, зима на Титане начинается намного более резко, чем заканчивается.

Источник: http://saturn.jpl.nasa.gov/news/cassinifeatures/feature20151111/