"Тысячи лет назад Аристотель впервые задумался над тем, почему галька на пляже обладает круглой формой и как она там вообще оказалась. До настоящего времени мы почти ничего не знали ничего о тех процессах, которые отвечают за приобретение галькой ее характерной формы", — рассказывает Дуглас Джерольмак (Douglas Jerolmack) из университета Пенсильвании в Филадельфии (США).

Джерольмак и несколько других планетологов под руководством Джона Гротцингера (John Grotzinger), бывшего руководителя миссии Curiosity, смогли впервые оценить бурность и силу марсианских рек благодаря двум вещам – открытию гальки на Марсе камерами ровера и необычному исследованию в Пуэрто-Рико. 

Как объясняет Джерольмак, он и его коллеги по университету заметили необычно круглые камни, анализируя снимки, которые марсоход получил во время одной из очередных стоянок в русле пересохшей реки на пути к горе Шарп. Открытие камней, напоминающих речную гальку, заставило ученых задуматься, можно ли извлечь из них больше информации о том, как вели себя водные артерии Марса в прошлом.

Ответ на этот вопрос был непростым – долгие поиски в литературе показали, что никто до этого не интересовался тем, как крупные булыжники, уносимые водами рек, постепенно превращаются в мелкую гальку. Для того, чтобы разобраться, как это происходит, авторы статьи отправились в экспедицию на одну из горных рек в Пуэрто-Рико. 

Ученые обошли всю реку от истока до устья, вылавливая местные булыжники и гальку и изучая форму и размеры каждого камня. Это позволило им, вкупе с теориями, описывающими поведение необычной математической фигуры-"гембец", обладающей идеальным балансом, подготовить набор формул, позволяющих вычислить то, как далеко тот или иной камень проплыл вместе с водами реки.

После этого Джерольмак обратился за помощью к Гротцингеру, и авторы статьи, при содействии НАСА, проанализировали десятки фотографий марсианской гальки. По их расчетам, камни, найденные Curiosity, потеряли около 20% от их общего объема.

Это говорит о том, что они прошли весьма солидное расстояние вместе с водами реки – около 30-50 километров. Источником этих камней, как показывают расчеты Гротцингера, была кромка кратера Гейл, расположенного как раз в 50 километрах от той точки, где была найдена галька. Все это, как полагают ученые, позволяет говорить о том, что на Марсе в далеком прошлом текли довольно бурные реки.

Источник: ria.ru

Ссылка на оригинальную статью: http://www.nature.com/ncomms/2015/151013/ncomms9366/full/ncomms9366.html