Также на снимках, полученных КА «Новые Горизонты» во время сближения с Плутоном, видны текущие ледники. Они не могут быть образованы водяным льдом – при температурах, царящих на Плутоне, лед становится тверд, как горная порода. Однако азотный лед будет пластичен, под давлением он вполне может течь. Что же является источником азота на поверхности Плутона и в его атмосфере?

Келси Сингер (Kelsi Singer) из команды «Новых Горизонтов» проанализировала гипотезу, что азот на Плутон доставляют кометы. Кометы могут пополнять атмосферу Плутона двумя путями:

– кометные ядра могут содержать азот непосредственно и высвобождать его во время столкновения;

– кометные ядра при ударе о поверхность могут выкапывать и освобождать тот азот, что захоронен под поверхностью Плутона.

Однако анализ темпов обоих процессов привел Сингер и ее коллег к выводу, что кометы не могут обеспечить поступление нужного количества азота. Скорее всего, азот поступает в атмосферу в результате геологической активности самого Плутона.

И действительно, значительная доля поверхности карликовой планеты весьма молода и демонстрирует явные следы различных тектонических процессов.

По мнению Келси Сингер и ее коллег сравнительно высокие температуры в недрах Плутона способствуют образованию молекулярного азота и его просачиванию на поверхность, где он пополняет собой атмосферу и формирует ледники.

Источник: https://blogs.nasa.gov/pluto/2015/08/10/atmospheric-escape-and-flowing-n2-ice-glaciers-what-resupplies-plutos-nitrogen/