< До сближения с Плутоном – две недели

«Розетта» отслеживает обломки вокруг кометы Чурюмова-Герасименко

Проведя съемку окрестностей кометы с помощью широкоугольной камеры (WAC) инструмента OSIRIS, исследователи отследили траектории четырех крупных обломков, три из которых оказались гравитационно связанными с кометой, а четвертый – улетал прочь по гиперболической траектории.

---

Владислава Ананьева

Растущая активность кометы Чурюмова-Герасименко приводит к усилению потоков пыли и газа, испускаемых ядром. Но комета выбрасывает не только мелкие пылинки. Наблюдения, проведенные камерой высокого разрешения OSIRIS, показали, что в окрестностях кометы много и более крупных обломков размером от нескольких сантиметров до двух метров. Интересно, что во время пролета в 2010 году мимо кометы Хартли-2 (103P/Hartley 2) космического аппарата миссии EPOXI рядом с ядром также наблюдались обломки размером до 4 метров.

В новом исследовании ученые проследили траектории четырех булыжников, самый крупный из которых достигал полуметра. С этой целью 10 сентября 2014 года они провели съемку окрестностей кометы с помощью широкоугольной камеры (WAC) инструмента OSIRIS, поле зрения которой достигает 12х12°. В течение 30 минут камера ежеминутно делала один кадр с экспозицией 10.2 секунд, всего было получено 30 кадров. В этот момент «Розетта» находилась на расстоянии 30 км от центра кометы.

Сравнение кадров друг с другом позволило обнаружить четыре обломка размером от 15 до 50 см, которые находились на расстояниях от 4 до 17 км от ядра и двигались очень медленно – со скоростями всего несколько десятков сантиметров в секунду.

Анализ траекторий этих обломков показал, что три из них гравитационно связаны с ядром кометы и вращаются вокруг него по эллиптическим орбитам. В то же время четвертый обломок явно двигался по гиперболической траектории. Авторы исследования пришли к выводу, что два обломка из трех, скорее всего, уже достаточно долгое время сопровождали комету (возможно, с момента ее предыдущего возвращения к Солнцу в 2009 году). Траектория третьего булыжника пересекала ядро, что говорит о том, он сравнительно недавно был выброшен в пространство в результате кометной активности.

Эта работа показала, что кометы могут терять сравнительно крупные куски, часть из которых остается гравитационно связанными с ядром и годами сопровождает комету в ее движении вокруг Солнца. Однако во время нового возвращения к светилу возросшая дегазация ядра приводит к постепенной утрате этих обломков, которые переходят на гиперболические орбиты и покидают комету навсегда. Судя по всему, процесс потери облака обломков активно шел уже в сентябре 2014 года, когда комета Чурюмова-Герасименко была еще на расстоянии 3.4 а.е. от Солнца.

---