"Наша миссия была изначально запланирована всего на год, и никто не ожидал, что зонд проживет четыре года. Научные результаты, полученные в последние дни его работы, оказались крайне интересными, и то, что мы узнали о магнитном поле Меркурия, является лишь первой частью этих открытий", — заявила Кэтрин Джонсон (Catherine Johnson) из Планетологического института в Тусоне (США).

Джонсон и ее коллеги, в том числе российский астроном Николай Цыганенко из Санкт-Петербургского университета, смогли вычислить возраст магнитного поля Меркурия и проследить за изменениями в его конфигурации и силе, изучая данные, собираемые магнетометрами зонда начиная с осени прошлого года, когда MESSENGER начал серию опасных орбитальных маневров, призванных снизить его орбиту.

Сближение с Меркурием позволило ученым измерить не только само магнитное поле, но и магнитное "эхо", сохранившееся в породах первой по счету планеты Солнечной системы со времен их формирования в далеком прошлом, когда они еще оставались в расплавленном состоянии или когда они временно расплавлялись при ударах метеоритов.

Это позволило группе Джонсон изучить историю эволюции магнитного поля Меркурия, понять, когда оно возникло и как оно менялось. Как оказалось, Меркурий, как и Земля, обладал собственным магнитным полем практически с момента рождения. Первые следы его существования ученые зафиксировали в горных породах на так называемых "гладких равнинах", следах извержений вулканов возрастом в 3,7-3,9 миллиарда лет, расположенных на глубине в несколько десятков километров от поверхности планеты.

Это означает, что в то время в ядре Меркурия уже существовало так называемое "динамо" – круговорот потоков расплавленного железа, движение которых порождает ток и магнитное поле, изначальная сила которого была сопоставима с современными значениями для Земли. Со временем, ядро начало застывать, и сила магнитного поля Меркурия постепенно снизилась до отметки в 1% от текущей силы магнитного щита нашей планеты.

Как отмечают ученые, если бы возможности MESSENGER не использовались полностью и до конца, мы бы никогда не узнали о том, что магнитное поле Меркурия зародилось очень давно и что оно заметно менялось с течением времени. Это подчеркивает важность максимального продления жизни для всех уникальных зондов и роверов, изучающих космос и планеты.

Источник: ria.ru