За прошедшие недели и месяцы активность кометы Чурюмова-Герасименко значительно возросла. Комета приближается к Солнцу, и, по мере нагревания ее ядра, темпы сублимации замороженных газов растут. Испаряясь, газы увлекают за собой частицы пыли и более крупные обломки, все это формирует плотную кому кометы. До момента прохождения перигелия осталось всего 4 месяца. 

До сих пор струи газа и пыли брали свое начало на дневной, освещенной солнцем стороне кометного ядра. Однако 12 марта широкоугольная камера инструмента OSIRIS зафиксировала возникновение новой струи на ночной стороне – прямо в середине области Имхотеп. Отслеживая изменения яркости вдоль струи, исследователи смогли определить скорость частиц пыли – она оказалась близкой к 8 м/сек. Это вполне согласуется с измерениями скорости кометных пылинок, сделанных другим инструментом «Розетты» – GIADA.

«Это было случайным открытием, – сказал научный руководитель инструмента OSIRIS Хольгер Зиркс (Holger Sierks) из Института Макса Планка. – Никто никогда ранее не наблюдал зарождение новой газопылевой струи. Невозможно заранее спланировать такие снимки».

Струя ударила с поверхности незадолго до рассвета. Возможно, первые солнечные лучи осветили самые высокие пики или края трещин в этой области, что привело к быстрому росту температуры и темпов испарения газов. Кроме того, вспышка могла быть вызвана взрывной сублимацией льдов, находящихся на некоторой глубине под поверхностью ядра, когда до них докатилась тепловая волна. 

К сожалению, OSIRIS не мог продолжить наблюдения за струей после 6.17 GMT, поскольку область Имхотеп оказалась освещена Солнцем, и слабое свечение новой струи потерялось на фоне более яркой поверхности ядра. Таким образом, пока непонятно, зафиксировала ли «Розетта» зарождение новой устойчивой струи, или это была короткая вспышка, которая затем прекратилась.

Источник: http://blogs.esa.int/rosetta/2015/04/20/osiris-catches-activity-in-the-act/