Владислава Ананьева

Насколько обширна атмосфера Плутона? Сравним ее с земной. Эквивалентная толщина атмосферы Земли (иначе говоря, толщина, которая получилась бы при сжатии атмосферного столба к давлению и плотности приземного воздуха) близка к 10 км. По сравнению с радиусом Земли (6370 км) эта величина очень мала, всего 0.17%. Даже если рассматривать в качестве «внешней границы» нейтральной атмосферы Земли т.н. экзобазу, расположенную на высоте около 600 км, то и тогда атмосфера Земли оказывается очень тонкой – менее 10% от радиуса планеты.

Совсем другая ситуация складывается с атмосферой Плутона. Эквивалентная толщина атмосферы этой карликовой планеты достигает 40 км, что составляет 3.3% от его радиуса (~1200 км). Но если определять внешнюю границу атмосферы Плутона по ее экзобазе, как в предыдущем примере с Землей, то она окажется на расстоянии 7 радиусов планеты! Это означает, что объем, охваченный атмосферой, в 350 раз больше объема самого Плутона!

Протяженность атмосферы будет одним из центральных вопросов, на которые предстоит ответить КА «Новые Горизонты» во время пролета системы Плутона в июле 2015 года. Кроме того, будут исследованы и другие характеристики его атмосферы – тепловой профиль, взаимодействие с солнечным ветром, темпы потери газов и многое другое. 

«Я просто не могу дождаться этого пролета», – признается Майкл.

Источник: http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/Science-Shorts.php?page=ScienceShorts_02_24_2015