Ось вращения ядра кометы наклонена на 52° к плоскости ее орбиты. Поэтому в северном полушарии сейчас царит полярный день, а в южном зона вблизи полюса погружена в полярную ночь. В сентябре 2014 года солнце хотя бы изредка освещало только 70% поверхности ядра кометы.

Однако скоро ситуация кардинальным образом изменится. В мае 2015 года на комете наступит равноденствие. Южная околополярная область, до сих пор скованная морозом и погруженная в темноту, окажется под прямыми солнечными лучами. Ожидается, что это приведет к резкому усилению активности кометы – скорее всего, области в южном полушарии ядра потеряют слой вещества толщиной в несколько метров! Северное полушарие «пострадает» гораздо меньше.

Большой наклон оси вращения и эксцентричная орбита (эксцентриситет орбиты кометы Чурюмова-Герасименко достигает 0.641) приводит к необычной смене сезонов. В северном полушарии кометы лето длится 5.6 лет, но комета в это время находится далеко от Солнца и нагревается слабо. В южное полушарие лето приходит только на 10 месяцев, но это очень жаркие месяцы, поскольку именно в это время комета проходит перигелий. Из-за этого темпы эрозии северного и южного полушарий отличаются очень сильно.

Чтобы оценить скорость потери материала поверхности, ученые из команды OSIRIS предположили, что водяной лед кометных недр покрыт тонким пористым слоем пыли толщиной всего 50 мкм. Хотя в отдельных местах толщина пылевого слоя может составлять сантиметры и даже метры, в целом предложенная модель хорошо описывает наблюдаемые темпы эрозии ядра.

Интересно, что суммарная освещенность в области перешейка меньше освещенности остальных областей кометы – но именно там наблюдается наибольшая активность! Ученые предположили, что состав вещества перешейка может отличаться от состава остальных частей ядра.

«Вполне возможно, что после прохождения перигелия комета Чурюмова-Герасименко больше не будет той кометой, которую мы знаем и к которой привыкли за прошедшие месяцы, – сказал Хольгер Зиркс (Holger Sierks), ведущий исследователь команды OSIRIS из Института Макса Планка (Германия). – Наблюдения этих изменений будут непревзойденным приключением!» 

Источник: http://blogs.esa.int/rosetta/2015/02/09/seasonal-forecasts-for-67pc-g/