Атмосфера на этих высотах уже достаточно плотная, чтобы оказывать заметное сопротивление движению аппарата. Во время погружения 18 июня акселерометры станции зафиксировали динамическое давление 0.13 Н/кв.м. Предполагается, что при дальнейших погружениях это давление вырастет до 0.2 Н/кв.м и даже до 0.4-0.6 Н/кв.м, поскольку с каждым витком перицентр орбиты «Венеры-Экспресс» оказывается все ниже. Так, во время погружения 29 июня ожидается, что давление набегающего атмосферного потока превысит 0.4 Н/кв.м.

Измерение силы сопротивления атмосферы позволяет измерить ее плотность на разных высотах как на дневной, так и на ночной стороне планеты. Так, недавние погружения (15-18 июня 2014 года) происходили над дневным полушарием, а на следующей неделе погружения будут происходить ночью. Ученые ожидают, что плотность атмосферы на ночной стороне планеты окажется меньше, чем на дневной на той же высоте, но насколько – пока неизвестно.

Интересно, что сила сопротивления атмосферы, измеренная космическим аппаратом в момент наибольшего погружения, менялась не плавно, а заметно колебалась, отражая, видимо, колебания плотности воздуха на высотах ~130 км. Ученые надеются сравнить свойства этих волн с волнами в более глубоких слоях атмосферы, которые были обнаружены ранее методом радиопросвечивания и с помощью камеры VEX.

Предполагается, что фаза аэроторможения продлится до 11 июля 2014 года. Если аппарат выживет в результате все более и более глубоких нырков в агрессивную атмосферу Венеры, операторы миссии снова поднимут высоту перицентра орбиты «Венеры-Экспресс» до ~470 км.

Источники: https://twitter.com/hashtag/SurfVenus?src=hash
http://blogs.esa.int/rocketscience/2014/06/23/venus-express-enters-an-unknown-realm/
http://blogs.esa.int/rocketscience/2014/06/18/aerobrakign-starts-today/