Некоммерческая организация BoldlyGo Institute сейчас занимается разработкой миссии Sample Collection to Investigate Mars (SCIM), которая предполагает отправку аппарата в атмосферу Марса для сбора образцов пыли. Затем аппарат, которому не потребуется высадка на поверхность, должен будет вернуться на Землю. Миссию SCIM планируют запустить уже в 2018 году, а к июлю 2020 года она должна будет вернуться на Землю. 

Аппарат, который, по задумке организаторов миссии, должен будет войти в атмосферу Марса на глубину 25-40 километров во время самого «пыльного» времени года, будет оснащен ячейками, заполненными аэрогелем. Гель будет улавливать тысячи крошечных частиц, а затем они, после тепловой обработки, будут отправляться в капсулу, для последующей отправки на землю. В настоящее время рассматривается несколько различных идей конструкции «улавливающих ячеек». 

Процесс тепловой обработки нужен для того, чтобы образцы можно было доставить на Землю в чистом виде, при этом сохранив их исследовательскую ценность. Миссия будет следовать правилам протоколов межпланетной защиты, установленным Комитетом Космических Исследований. 

Может показаться, что атмосфера – это не самое лучшее место, где стоит заниматься исследованиями поверхности Марса, однако пыльные бури на Красной Планете поднимают в атмосферу вещество с поверхности, образовавшееся под воздействием погодных условий, осадков и вулканической деятельности. 

На Земле ученые могли бы провести с образцами исследования, которые просто невозможно пока провести на Марсе. 

Так как миссия SCIM не нуждается в посадке на поверхность, ее конструкция может быть более простой, чем конструкция миссий, подобных Curiosity. Предполагается, что форма аппарата будет подобна пуле; ему не нужно будет торможение, потому что сквозь атмосферу Марса он пройдет без остановки. 

После прохождения сквозь атмосферу, SCIM совершит небольшой маневр по корректировке орбиты и вернется на Землю, где образцы будут сброшены над пустыней. 

Источник: AstroNews