Прямая ссылка на полноразмерное изображение:
http://www.nasa.gov/sites/default/files/pia17959_2.jpg

Те камни, которые марсоход Curiosity наиболее интенсивно изучал до последнего времени, были аргиллитом, а не песчаником. Еще во время изучения местности под именем Yellowknife Bay ровером были найдены свидетельства того, что окружающая равнина когда-то была дном древнего озера, с условиями, благоприятными для развития микробной жизни. Теперь команда марсохода хочет изучить песчаник, расположенный всего в 86 метрах южнее аппарата, в обнажении Кимберли.

Материал, заполняющий в песчанике пространство между отдельными песчинками, называется цементом вне зависимости от его состава. Характеристики этого цемента могут значительно меняться в зависимости от условий, в которых формировался песчаник. Песчаники с глинистым «цементом» достаточно мягкие, при ударе молотком они рассыпаются. Песчаники с кварцевым «цементом», напротив, очень твердые, при ударе молотком они звенят.

«Главная задача для нас сейчас – понять, почему одни скалы гораздо лучше сопротивляются эрозии, чем другие, хотя они расположены очень близко друг к другу и оба являются песчаниками, – сказал Майкл Мэлин (Michael Malin) из Научного космического центра Мэлина (Malin Space Science Systems), Сан Диего, отвечающий за работу камер Mast Camera и Mars Descent Camera на марсоходе Curiosity.
Мэлин добавил, что вариации в составе «цемента» в песчаниках обнажения Кимберли могут дать представление о различном содержании влаги в различные исторические периоды этой области Марса.

Как и на юго-западе Соединенных Штатов, понимание того, почему одни виды песчаников оказались более твердыми и долговечными, чем другие, позволит объяснить происхождение основных форм рельефа в кратере Гейла, где сейчас работает марсоход. Стойкий к эрозии песчаник образует покровный слой столовых гор и холмов. Возможно, его свойства даже позволят понять, почему в центре кратера Гейла расположена большая слоистая года – гора Шарпа.

Твердые горные породы, через которые марсоход Curiosity двигался во время своего путешествия от Yellowknife Bay, оказались для миссии источником технических проблем. Некоторые камни с острыми краями проделали отверстия в алюминиевых колесах марсохода. Теперь команда ровера выбирает маршрут, по возможности стараясь избегать участков с острыми камнями, чтобы уменьшить темп износа колес.
И эта стратегия уже приносит свои плоды: темп появления новых отверстий в колесах снизился в 10 раз по сравнению с тем, что было несколько месяцев назад. При этом испытания, недавно проведенные с копией марсохода в Лаборатории реактивного движения, показали, что Curiosity сможет успешно двигаться и при гораздо большей степени износа колес.

Прямая ссылка на полноразмерное изображение:
http://www.nasa.gov/sites/default/files/pia18069.jpg

Источник: http://www.nasa.gov/jpl/msl/curiosity-20140324/