Владислава Ананьева

В декабре 2013 года АМС Dawn миновала важную веху: она преодолела половину пути между Вестой и Церерой. Пока ионный двигатель космического аппарата постепенно меняет его траекторию, выводя Dawn на встречу с Церерой, инженеры миссии заняты тщательным планированием работы станции около крупнейшего тела Главного пояса астероидов.

Для удобства планирования полет Dawn был разбит на отдельные фазы. После «фазы запуска» была 80-суточная «фаза контроля и проверки». 17 декабря 2007 года началась самая долгая «фаза межпланетного перелета». С 3 мая 2011 года по 4 сентября 2012 года продолжалась «фаза Весты». Сейчас станция снова находится в «фазе межпланетного перелета», и закончится она в начале 2015 года, когда начнется «фаза Цереры».

Поскольку задачи зонда у Весты и Цереры сложны и разнообразны, фазы «Весты» и «Цереры» разбиты на подфазы. Несмотря на кардинальные различия в природе этих тел, вблизи Цереры Dawn будет действовать по той же схеме, что и возле Весты.
На этот раз в журнале Марка Рэймона (Marc D. Rayman), ведущего блог миссии Dawn, подробно описывается самая первая фаза работы зонда у Цереры – «фаза сближения».

Фаза сближения начнется в январе 2015 года, когда станция приблизится к карликовой планете на 640 тыс. километров, и закончится в апреле, когда ионный двигатель переведет ее на орбиту, удаленную от поверхности Цереры на 13.5 тыс. км и названную RC3.
Точные даты начала и конца «фазы сближения» пока неизвестны, подчеркивает Марк Рэймон, они станут известны по ходу дела.
В течение почти всей «фазы сближения» ионный двигатель будет продолжать работать, внося последние коррективы в орбитальное движение станции, пока, наконец, примерно 25 марта 2015 года тяготение Цереры не захватит ее. 

В начале февраля 2015 года Dawn начнет приостанавливать работу ионного двигателя, чтобы развернуться камерами к Церере и сделать ее первые снимки. Как ожидается, первые снимки Цереры зонд сделает 2 февраля с расстояния 420 тыс. км. Видимый размер Цереры на этих снимках будет совсем маленький, около 24 пикселей, но эта съемка будет нужна для точной навигации аппарата. Также в начале февраля будут получены первые спектры Цереры в видимом и инфракрасном диапазоне, что позволит максимально точно откалибровать спектрограф для последующей напряженной работы.

Дело осложняется тем, что на станции вышли из строя два маховика из четырех, так что инженерам миссии пришлось проявить чудеса изобретательности, чтобы разработать такую методику наблюдений, которая позволила бы выполнить все научные цели миссии независимо от работоспособности маховиков. Главное в этой методике – до минимума сократить количество поворотов аппарата, чтобы по максимуму сэкономить драгоценное гидразиновое топливо. Так что вторая съемка Цереры будет проведена с расстояния 290 тысяч километров, и качество полученных снимков будет лишь немного лучше самых четких снимков Хаббла. Наконец, третья съемка запланирована на 21 февраля 2015 года, и вот тут уже Церера покажет значительно большее количество деталей.

В конце февраля Dawn будет снимать Цереру (и получать ее спектры) в течение ее полного оборота вокруг своей оси (т.е. примерно в течение 9 часов). В этот момент станцию и Цереру будут разделять ~160 тысяч километров, а разрешение снимков примерно в 2 раза превысит разрешение лучших снимков Хаббла. Однако поскольку Dawn подлетает к Церере со стороны ее южного полушария, высокие северные широты карликовой планеты пока ускользнут от наблюдения.
Еще одна съемка в течение полного оборота Цереры вокруг своей оси запланирована на 16 марта. На этот раз качество снимков примерно в 4 раза превзойдет качество лучших снимков Хаббла. Ну а 24 марта разрешение снимков превысит хаббловское в 7 раз. 
Еще одной целью «фазы сближения» будет поиск небольших спутников Цереры.

Сейчас Dawn находится в 28.9 млн. км от Цереры и приближается к ней со скоростью 1.73 км/сек. 

Источники: http://solarsystem.nasa.gov/news/display.cfm?News_ID=46011
http://dawn.jpl.nasa.gov/mission/live_shots.asp