К сожалению для геологов, вся равнина, на которую сел Spirit оказалась покрыта вулканическими породами, без следов воздействия жидкой воды.

Ссылка на первую круговую панораму, полученную Спиритом в кратере Гусева (14 Мб):
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/spirit/20040112a/mspan_2X_final-A10R1.jpg

Судя по всему, всю долину засыпал продуктами своей деятельности мощный вулкан Apollinaris Mons, который располагается севернее кратера Гусева.

Поняв, что на равнине искать нечего, ученые направили марсоход в окрестные холмы, названные Columbia Hills. Возвышенности не отличались высотой или сложностью в преодолении склона, однако, можно сказать, что Spirit положил начало инопланетному альпинизму. Сейчас его традиции и опыт смело использует Opportuinty, и готовится к следующему году освоить Curiosity.

Перед уходом с равнины Spirit сделал одну из самых захватывающих панорам, которые когда-либо создавались на Марсе – закат солнца. Утренняя или вечерняя заря – это единственные моменты, когда на Марсе есть возможность увидеть голубое небо.

Неожиданным приятным сюрпризом для научной команды марсоходов, стала активность ветра у поверхности Марса. Предполагалось, что запылившиеся солнечные батареи вынудят прекратить научную миссию уже через три месяца после посадки. Но природные силы чужой планеты пришли на помощь в виде многочисленных небольших смерчей, которые очищали солнечные батареи и помогли значительно продлить программу исследований.

Ссылка на видеоролик, показывающий движение смерчей:
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/spirit/20050819a/dd_enhanced_568b-B558R1.gif

Выход Spirit к горе Husband Hill сыграло ключевую роль в его "карьере". Здесь были сделаны самые интересные открытия, и у его подножия марсоход нашел своей вечное упокоение.

Проблемы начались в марте 2006 года, когда обрыв электрической цепи намертво заблокировал правое переднее колесо. Spirit продолжил движение, но ему приходилось волочить "ногу", поэтому возникали сложности с движением и в грунте оставалась глубокая борозда.

В согласии с поговоркой "не было счастья, да несчастье помогло", сломанное колесо помогло сделать одно из самых важных открытий. Оно вскрыло залегающий слой необычайно чистого и белого песка. Как оказалось, это был диоксид кремния. Помимо того, что это идеальное сырье для стекла, этот минерал указал на место, где в древности существовали гейзеры, в которых размывались вулканические породы, и вода откладывала этот белый песок.

Завершился семикилометровый путь Spirit в местечке под названием "Троя", у подножия небольшого плато. Марсоход попал в неожиданно рыхлый грунт, который оказался солью, оставшейся на дне пересохшего когда-то водоема. Ловушку невозможно было увидеть, поскольку она скрывалась под коркой привычного коричневого цвета, как всё в округе.

Два года продолжалась битва за марсоход. Инженеры NASA перепробовали все средства, какие только смогли найти. Наконец, когда, казалось бы, решение было найдено, пришла зима. Марсоход стоял в очень неудобном положении, поэтому солнечные батареи стали получать все меньше и меньше энергии и, в какой-то момент Spirit прекратил выходить на связь.

О том как проходила "жизнь" марсохода, какие сложности возникали у него на пути, как он их преодолевал, и о том, как он закончил свой путь, можно посмотреть в интересном документальном фильме "Смерть марсохода".

Скачать фильм на Рутрекере:
http://rutracker.org/forum/viewtopic.php?t=4326743

Марсоход Opportunity продолжает свою исследовательскую деятельность по сей день. К его десятой годовщине я расскажу об этом подробнее.

Источник: блог Виталия Егорова