В последние несколько лет ученые и инженеры активно пытаются приспособить так называемые "солнечные паруса" для изучения космоса. Они представляют собой гигантские листы из полимерных материалов и тончайших полосок металла, которые позволяют управлять тем, в какую сторону солнечный свет "толкает" этот парус. Пока известны лишь два космических "парусника" — японский IKAROS и американский NanoSail-D, запущенные в 2010 году.

Пекка Янхунен из Метеорологического института Финляндии в Хельсинки и его коллеги предлагают использовать одну из версий этой технологии, так называемый "электрический парус", для запуска крупного зонда к Урану, чья масса может достигать 550 килограмм. Как отмечают авторы статьи, Уран интересен нам сразу по нескольким причинам.

Во-первых, Уран является одной из самых малоизученных планет Солнечной системы и рискует занять "пьедестал" в этой номинации после того, как зонд New Horizons достигнет Плутона в 2015 году. Во-вторых, мы пока ничего не знаем о его атмосфере, и отправка зонда к Урану поможет понять, отличается ли он от Юпитера, воздушная оболочка которого была изучена зондом "Галилео".

По расчетам ученых, "электрического паруса" массой в 150 килограмм будет достаточно для развития скорости в 20 километров в секунду, что позволит доставить зонд к Урану за шесть лет полета. Авторы статьи утверждают, что такой подход позволит сократить расходы на постройку зонда, так как ему потребуется всего 13 килограмм топлива для маневров на орбите Урана. Кроме того, разгон "паруса" не требует особых орбитальных маневров, что позволяет запустить зонд к Урану в любой момент времени.

Источник: ria.ru