Размеры крошечного ледяного спутника Метоны не превышают 3 километров. Приэтом он отличается удивительно гладкой, лишенной кратеров, поверхностью, делающей его похожим на куриное яйцо.

Серия из 6 снимков показывает «хвосты», выброшенные из кольца F объектами примерно в километр диаметром. Ученые увидели более 500 подобных «хвостов» на 20 тысячах снимков колец, полученных с 2004 по 2011 год. Протяженность «хвостов» на верхних снимках составляет (слева направо) 29, 136 и 155 километров в длину, а на нижних – 69, 207 и 51 километр. 

Ученые предполагают, что опосредованным виновником появления «хвостов» является спутник Сатурна Прометей размером около 86 км. Прометей влияет своим гравитационным полем на мелкие частицы кольца F и временами собирает из них рыхлые липкие снежки, которые то рассеиваются, теряя частицы, то собираются снова. «Хвосты», замеченные на снимках, образуются наиболее крупными из этих снежков, которые пересекают кольцо F на скоростях порядка 2 м/сек относительно частиц кольца.

Это изображение в естественных цветах получено комбинированием снимков, сделанных в красных, зеленых и синих лучах 6 мая 2012 года, оно очень близко к тому, что увидел бы человеческий глаз. Станция в этот момент находилась на расстоянии 778 тыс. км от Титана и почти точно в плоскости колец, поэтому они выглядят тонкой светлой линией. Кольца бросают на южное полушарие Сатурна четкие тени, особенно густые от колец A и B.

Этот удивительный по красоте снимок был получен 16 мая с расстояния 3 млн. км от Титана. Над южной околополярной областью спутника видны высокие голубоватые облака, формирующие полярную шапку. На переднем плане – кольца Сатурна. Снимок сделан в естественных цветах путем комбинирования изображений, полученных в красных, зеленых и синих лучах.

Тефия, спутник Сатурна (светлая точка в левом верхнем углу), кажется совсем крошечной в сравнении с планетой-гигантом и даже по сравнению с кольцами, хотя совокупная масса всех частиц колец во много раз меньше массы Тефии. Снимок сделан 9 августа в зеленых лучах, до Сатурна – около 2.4 млн. км.

На снимке ниже – снежная Диона на фоне узкого кольца F и небольших спутников-пастухов Прометея (слева) и Эпиметия (справа). Снимок был получен 12 декабря 2011 года с расстояния 108 тыс. км от Дионы. Размеры Прометея и Эпиметия составляют 86 и 70 км, размер Дионы – 1118 км.

Этот великолепный снимок Сатурна в искусственных цветах был получен тогда, когда станция была в тени окольцованного гиганта. Камеры «Кассини» в этот момент были направлены в сторону солнца, находящегося за Сатурном и мягко подсвечивающего его своим рассеянным светом. Снимок был получен 7 октября с расстояния около 800 тыс. км от Сатурна путем комбинирования изображений, сделанных в инфракрасных, красных и фиолетовых лучах. 

Источник: http://saturn.jpl.nasa.gov/news/cassinifeatures/feature20121219/