Марсоход Curiosity («Любопытство») обязательно найдёт свидетельства развитой цивилизации на Красной планете, потому что любые образцы пород, за изучение которых возьмётся аппарат, будут загрязнены его собственным тефлоном.

Проект стоимостью $2,5 млрд нацелен на поиск углерод-содержащих молекулярных остатков жизни, возможно, населявшей древний Марс. Набор измерительных приборов Sample Analysis at Mars займётся образцами, добытыми с помощью бурения или простого зачерпывания. Технология сверления была тщательно протестирована на Земле. Но теперь выясняется (и об этом сообщает само НАСА), что в результате в образцы попадут частицы тефлонового покрытия сверла — и как раз в той концентрации (несколько частей на миллион), в которой органическое вещество присутствует в земных породах. Напомним: две трети тефлона составляет углерод — как раз тот элемент, который ищут на Марсе.

Лабораторные испытания резервной копии буровой установки обнаружили проблему незадолго до запуска марсохода, который состоялся в ноябре прошлого года. Участники проекта, однако, полны оптимизма: они верят в то, что к тому времени, когда Curiosity достигнет места назначения, решение будет найдено. Например, загрязнение можно свести к минимуму, изменив режим работы сверла. К тому же концентрация тефлона в образцах не ставит под угрозу сам бур или остальные части системы отбора и анализа проб.

Кроме того, при нагреве образца в специальной камере до 600 ˚C основная часть тефлона распадается, образуя легко идентифицируемые соединения углерода и фтора. Таким образом загрязнение коснётся лишь небольшой части ассортимента соединений, которые производятся биологическим путём. В конечном счёте камера нагреется до 1 000 ˚C.

Эта тревожная новость затмила другую. Уточнена точка приземления ровера: поближе к месту выполнения научных исследований, но и ближе к подножию горы Шарп в кратере Гейла, что вызывает опасения по поводу удачной посадки. Если же всё пройдёт хорошо, путь, который марсоход должен будет проколесить к нужной точке, сократится вдвое.

Посадка запланирована на 9:31 утра 6 августа по московскому времени. Curiosity рассчитан на два года работы.

Подготовлено по материалам ScienceNOW и НАСА.

Текст: Дмитрий Целиков

Послушать эту новость