«Внешний вид этих форм рельефа не похож ни на что из того, что мы видели прежде на Меркурии или Луне, - говорит Бретт Деневи, член рабочей группы Мессенджера. – Мы еще спорим об их происхождении, но они показывают относительно молодой возраст и демонстрируют большее количество летучих компонентов в коре Меркурия, чем ранее ожидалось».

Состав поверхности Меркурия
Рентгеновский спектрометр (XRS) – один из двух инструментов на Мессенджере, способных измерять распространенность множества ключевых элементов на Меркурии – сделал несколько важных открытий с начала выхода аппарата на орбиту. Измерение отношения содержаний магния/кремния, алюминия/кремния, кальция/кремния, охватившее большие области поверхности планеты, показало, что, в отличие от поверхности Луны, на поверхности Меркурия не преобладает полевой шпат.
Наблюдения, сделанные рентгеновским спектрометром, также показали заметное количество серы в меркурианской коре, подтверждая более ранние наблюдения с наземных телескопов о наличии там сульфидных минералов. Это открытие говорит о том, что вещество, из которого сформировался Меркурий, содержало меньшее количество кислорода, чем остальные планеты земной группы. Этот факт важен для понимания природы вулканизма на Меркурии.
Гамма и нейтронный спектрометр на Мессенджере зафиксировал распад радиоактивных изотопов калия и тория и позволил определить общее содержание этих элементов. «Содержание калия исключило некоторые выдвинутые ранее теории состава и происхождения Меркурия, - сказал Ларри Ниттлер. – Кроме того, измеренное отношение калия к торию подобно этому же отношению для всех планет земной группы, что говорит о том, что Меркурий не потерял большую часть летучих, в противоположность некоторым идеям о его происхождении».

Топографические карты Меркурия и его магнитное поле
Лазерный альтиметр на Мессенджере составлял топографическую карту северного полушария Меркурия. После более чем 2 миллионов замеров высот, форма планеты в большом масштабе и профили геологических особенностей были показаны с высокой детальностью. Зона вокруг северного полюса Меркурия, например, оказалась широкой областью пониженных высот, общий же диапазон топографических высот на планете превысил 9 километров.
Пару десятилетий назад наземные радарные наблюдения показали, что и на северном, и на южном полюсе Меркурия есть области, сильно отражающие и рассеиваюющие радиоволны. Эти околополярные включения совместимы с водяным льдом и, возможно, другими льдами, сохраняемыми в холодных, вечно затененных высокоширотных ударных кратерах. Альтиметр Мессенджера проверил эту идею, измерив глубину кратеров около северного полюса Меркурия. Согласно полученным данным, глубина кратеров, включающих в себя рассеивающие радиоволны включения, действительно такова, что эти включения находятся в вечной тени.

Геометрия собственного магнитного поля Меркурия поможет разобраться в теориях образования этого поля. Было обнаружено, что магнитный экватор, определенный как область, где направление магнитных силовых линий параллельно оси вращения планеты, находится севернее географического экватора. Если представить магнитное поле Меркурия как диполь, то центр этого диполя оказался смещенным на 0.2 радиуса Меркурия, или на 480 км, к северу от геометрического центра планеты. Динамо механизм в расплавленном металлическом внешнем ядре Меркурия, ответственный за генерацию внутреннего магнитного поля, имеет сильную асимметрию по линии север-юг.
В результате этой асимметрии геометрия магнитных силовых линий различна у северного и у южного полюсов. В частности, магнитная «полярная шапка» (область, где магнитные силовые линии не замкнуты и уходят в межпланетное пространство) гораздо больше у южного полюса, нежели у северного. Подобная ситуация приводит к тому, что область вокруг южного полюса гораздо больше облучается заряженными частицами, ускоренными в результате взаимодействия магнитосферы с солнечным ветром. Воздействие тех заряженных частиц на поверхность Меркурия способствует как генерации эфемерной атмосферы планеты, так и к “космическому выветриванию” поверхностных пород. Оба процесса должны отличаться асимметрией между севером и югом из-за различной конфигурации магнитного поля на двух полюсах.

Источник: http://messenger.jhuapl.edu/news_room/details.php?id=174