Opportunity исследует следы воды на Марсе

Марсоход НАСА Opportunity завершил трехмесячное изучение кратера, неофициально названного Санта Мария, и готовится к дальнейшему путешествию к кратеру Индевор.

Opportunity попал в объектив камеры HiRISE орбитального зонда Mars Reconnaissance Orbiter 9 марта, в момент попытки снять крупным планом с помощью роботизированного манипулятора скалу под названием Руис Гарсиа.

Марсоход хорошо различим с орбиты, поскольку находится на возвышенной освещенной точке на западном краю кратера диаметром около 90 метров. Санта Мария - относительно молодой кратер, и Opportunity получил возможность изучить свежие последствия выветривания и эрозии. Ученые НАСА обращают внимание на яркие гребни в центре кратера, которые свидетельствуют о молодости «Санта Марии». Данные со спектрометра CRISM космического аппарата Mars Reconnaissance Orbiter указывают на наличие в этом месте гидратированного сульфата. Присутствие этого материала свидетельствует о возможности длительного пребывания породы в сильной окислительной среде, например, кисло-соленом водоеме или горячем источнике.

Гидратированный сульфат представляет особый интерес для ученых, поэтому Opportunity после завершения работы в кратере «Санта Мария» отправится в долгое путешествие к другому объекту - более крупному кратеру Индевор. На дне этого кратера Mars Reconnaissance Orbiter нашел богатые залежи гидратированных сульфатов и филлосиликатов, которые формируются под воздействием влаги.

Для того, чтобы добраться до кратера Индевор, Opportunity предстоит проехать по марсианской поверхности около 6 километров.