Бурление плазмы, выбросы заряженных частиц, появление пятен и другие процессы, происходящие на Солнце, определяются движениями его магнитного поля. В свою очередь, поведение магнитного поля следует нескольким циклам разной продолжительности. Самые известные из них — 11-летние, которые прослеживаются уже с середины XVIII века. Нынешний цикл — 25-й с начала наблюдений — начался в 2019 году и закончится в 2030, предыдущие продолжались с 2008 по 2019 и с 1996 по 2008.

Эранди Чавес (Erandi Chavez) и ее коллеги рассмотрели недавние и архивные снимки Нептуна, которые за этот период сделал космический телескоп Hubble, а также инструменты Ликской обсерватории и Обсерватории Кека. Наблюдения показали, что атмосфера планеты в это время сильно менялась. Например, между 2002 и 2015 годами ее покрывала довольно густая облачность, а начиная с 2007 года она стала рассеиваться, достигнув минимума в 2020 году.

Ученые заметили, что эти изменения следуют 11-летним солнечным циклам, хотя и с отставанием примерно в два (земных) года. Когда наша звезда достигает максимума активности, облака Нептуна становятся гуще, когда она проходит через минимум, облачность ослабевает. Скорее всего, это связано с влиянием солнечного ультрафиолета на верхние слои атмосферы ледяного гиганта.

Атмосфера Нептуна состоит в основном из водорода и гелия, однако содержит и другие газы, прежде всего метан, из которых и могут образоваться облака. Активное Солнце создает мощный поток УФ-лучей, запуская химические реакции, ведущие к накоплению метана и усилению облачности. И наоборот: когда звезда «успокаивается», Нептун получает меньше излучения, а его атмосфера снова расчищается.

Источник: Naked Science