Грандиозные кольца Сатурна далеко не неподвижны. Это динамичная система, в которой постоянно что-нибудь происходит. Кольца пополняются новыми частицами от ближних спутников и теряют их, роняя на массивную планету. Такие процессы известны уже много лет, однако новая работа показала один аспект, до сих пор ускользавший от внимания ученых. Оказалось, падение частиц из колец в атмосферу Сатурна вызывает нагревание ее верхних слоев. Об этом сообщается в новой статье, опубликованной в Planetary Science Journal.

Лофти Бен-Яффель (Lotfi Ben-Jaffel) и его коллеги воспользовались архивными данными наземных телескопов и космических миссий, которые исследовали систему Сатурна, включая зонды Voyager и Cassini. Все они задействовали разные инструменты, данные которых невозможно сопоставить друг с другом напрямую. Поэтому для калибровки ученые провели новые наблюдения Сатурна с помощью телескопа Hubble, что позволило свести воедино все архивные спектры.

В ультрафиолетовой области авторы заметили дополнительное излучение, которое прежде считалось лишь случайным шумом. Его спектр указал на повышенное энергетическое состояние атомарного водорода в верхних слоях атмосферы, связанное с ее нагреванием. Источник сигнала располагается в низких широтах планеты, непосредственно под системой колец. Все это позволяет предположить, что поток ледяных частиц, падающих с них в атмосферу Сатурна, вызывает ее разогрев.

Источник: Naked Science