В начале нынешней недели команда из 150 инженеров, астронавтов, учёных и студентов приступила к «миссии в глубоком космосе». Пока это лишь тренировка в пустыне Black Point, но максимально приближенная к боевым условиям.

Поскольку США взяли курс на пилотируемую экспедицию на астероид, именно таков основной сценарий новых полевых испытаний, проходящих в рамках программы NASA «Исследовательские и технологические учения в пустыне» (Desert RATS).

Конечно, пустыня не может воспроизвести низкую гравитацию на поверхности космической горы (для этого NASA недавно построило астероид под водой), но её каменистая поверхность способна сымитировать ряд других аспектов высадки.

В камнях и песках специалисты проверят Free-Flyer — кабину экипажа будущего корабля, а ещё ассистирующего робота Centaur (это колёсная производная андроида-робонавта). Помимо того, в Аризоне должны быть апробированы коммуникационная сеть для внекорабельной деятельности Deep Space Network, средства передвижения и ряд другой техники.

По информации Discovery, в нынешних тестах на природе американцы проэкзаменуют и новое жилище для глубокого космоса Deep Space Habitat. Этот «коттедж», также именуемый Habitat Demonstration Unit, в будущем может быть развёрнут на Марсе или Луне.

Нынешняя высадка астронавтов в Аризоне продолжится до 12 сентября. Добавим, что американцы не первый год проводят такие имитации космических экспедиций. В пустынных миссиях шлифуются методики индивидуальной и командной работы на местности, изображающей Марс, Луну, а теперь вот — астероид, плюс новая техника: прототипы скафандров, средства взятия проб грунта, аппаратура навигации и связи, различные роботы-помощники, открытые и закрытые планетоходы, сборные укрытия и прочее в таком роде.

Леонид Попов