Объявление НАСА является уведомлением о проведении двухэтапного конкурса идей. Различные группы ученых приглашаются представить предложения, которые будут затем оцениваться экспертами НАСА.

На первом этапе конкурса будет отобрано около 10 предложений. Затем они будут рассмотрены в ходе второго этапа.

В прошлом году, откликаясь на директиву, принятую конгрессом, НАСА разработала концепцию новой экспедиции по высадке аппарата на поверхности Европы.

В докладе НАСА говорится о посадочном аппарате на четырех опорах, который произведет посадку с помощью системы Sky Train, отработанной на Марсе в 2012 при высадке передвижной лаборатории "Кьюриосити". Однако при этом будет использоваться трос гораздо большей длины с целью избежать загрязнения поверхности Европы ракетным топливом.

Этот планируемый аппарат будет иметь некоторые черты зонда "Феникс", который высадился в арктических районах Марса в мае 2008 года. "Феникс" был оснащен специальной фрезой, которая должна была взрезать заледенелую почву для дальнейшего сбора ее образцов с помощью заборного устройства.

Вероятно, будущий зонд будет иметь, кроме подобной фрезы и заборного устройства, специальную пилу, которая должна будет пропилить поверхностный лед на глубину не менее 10 см, где находятся слои льда, на которые не воздействует поверхностная радиация.

Ученым мало что известно о физических свойствах такого льда, который сформировался при температуре около минус 170 градусов Цельсия. Однако они исходят из того, что он будет очень твердым и будет с трудом поддаваться инструментальному воздействию.

Однако ученые считают, что если в поверхностных слоях льда есть жизнь, земные приборы смогут определить ее наличие, фиксируя концентрации микробных клеток в количестве 100 клеток на кубический сантиметр.

Хотя ледяная оболочка Европы имеет толщину до 100 км, изучение ее поверхности может дать указания на то, что происходит под ней в подледном океане.

В этой ледяной оболочке происходит крайне медленный дрейф ледяных плит, имеющих разную температуру. Такие плиты или ледяные диапиры, как они называются в тектонике, могут нести с собой из глубин океана следы органической жизни.

"Посадочный аппарат должен получить самый свежий и чистый образец льда. Этого можно достичь либо путем глубокого бурения, либо за счет высадки в месте, где только что произошел выброс льда или воды с большой глубины", – заявил Курт Нейбур, член научной группы НАСА.

Снимки, полученные орбитальным телескопом "Хаббл", указывают на возможное наличие гейзеров, которые могут выбрасывать лед на поверхность Европы.

Запуск посадочного аппарата планируется произвести через несколько лет после пролета мимо Европы аппарата "Европа Клиппер", запуск которого планируется на начало 20-х годов.

Источник: BBC

Оригинальная новость: https://solarsystem.nasa.gov/news/2017/05/17/nasa-asks-scientific-community-to-think-on-possible-europa-lander-instruments