Каждый гексагональный сегмент зеркала имеет диаметр 1,3 м и весит 40 кг. Эти сегменты размером с журнальный столик составляют большое главное зеркало диаметром 6,5 м. Сборка такого зеркала —  сложнейшая операция. Оно должно быть идеально отрегулировано и при этом выдержать сильнейшие вибрации и перегрузки во время старта ракеты-носителя. Починить на орбите телескоп будет невозможно, так что от качества подготовки и сборки зеркала зависит судьба всего проекта. Планируемый срок службы телескопа в космосе 10 лет. Стоимость постройки, запуска и эксплуатации оценивается в рекордные $8,8 млрд., но ученые уверены, что такие масштабные инвестиции окупятся. 

Космический телескоп James Webb является совместным проектом НАСА, ЕКА и Канадского космического агентства. В некотором смысле новый телескоп является преемником телескопа Хаббл. Он будет изучать ранние этапы развития Вселенной, в том числе формирование звездных систем. Но главная особенность нового телескопа: возможность вести поиск потенциально обитаемых планет. Инфракрасный диапазон работы  James Webb позволяет обнаружить копии Земли на расстоянии в сотни световых лет, причем есть вероятность, что удастся получить прямые изображения самых близких экзопланет. 

В настоящее время на сборку с зеркалом устанавливают вторичное зеркало и другое оптическое оборудование, после чего все это отправится на вибрационные испытания. Телескоп  James Webb  будет полностью готов через два года. Запуск запланирован на 2018 г. с помощью ракеты-носителя Ariane 5.

Источник: CNews