< EPIC 201637175 b: первая испаряющаяся планета, открытая миссией K2

«Мессенджер» совершил последнюю коррекцию траектории перед своей гибелью

24 апреля операторы миссии «Мессенджер» провели последнюю возможную коррекцию траектории космического аппарата, при этом гелий системы наддува топливных баков был потрачен полностью. 30 апреля 2015 года «Мессенджер» врежется в поверхность Меркурия на скорости 3.91 км/сек и образует кратер диаметром около 16 метров.

---

Владислава Ананьева

Миссия «Мессенджера» подходит к своему неизбежному концу. Полностью потратив топливо, необходимое для коррекций траектории, космический аппарат потерял возможность как-то влиять на свою орбиту вокруг Меркурия. Из-за гравитационных возмущений со стороны Солнца и неравномерного распределения масс в теле самого Меркурия перицентр орбиты «Мессенджера» постепенно опускается. 30 апреля 2015 года космический аппарат разобьется о поверхность первой планеты Солнечной системы.

Надо сказать, операторы миссии выжали из своего аппарата все возможное. Когда в баках «Мессенджера» закончилось топливо, они использовали для маневров гелий из системы наддува топливных баков. Это продлило жизнь аппарату примерно на месяц.

14 апреля в перицентре своей орбиты «Мессенджер» пролетал над северной околополярной областью Меркурия на высоте всего 6.5 км. В этот день высоту перицентра удалось поднять до 13.3 км. Однако эволюция орбиты продолжалась, и к 24 апреля высота перицентра вновь опустилась до 8.3 км. Настало время совершить последнюю коррекцию.

24 апреля в 13.23 EDT «Мессенджер» четыре крупнейших двигателя космического аппарата выпустили остатки гелия и получили приращение скорости в 1.53 м/сек. Это подняло высоту перицентра орбиты до 18.2 км. Конечно, маневрировать на такой малой высоте очень рискованно, и раньше этого никогда не делалось, но «Мессенджеру» терять уже нечего.

Пролет над поверхностью планеты «на высоте птичьего полета» дает возможность делать снимки с разрешением всего 1.1 м на пиксель. Что еще важнее, данные, полученные спектрометром нейтронов и гамма-лучей, позволят изучить элементный состав грунта на малых масштабах, а данные, полученные магнетометром – изучить магнитное поле планеты вблизи ее поверхности. 

---