Марсианская атмосфера продолжает медленно диссипировать в космос под влиянием потоков энергичных заряженных частиц, испускаемых Солнцем. Особенно мощными эти потоки становятся после солнечных вспышек и корональных выбросов. Солнечная вспышка, произошедшая 26 сентября 2014 года, привела к образованию коронального выброса, достигшего Марса 29 сентября. Инструмент MAVEN по исследованию высокоэнергичных частиц солнечного происхождения (Solar Energetic Particle instrument) смог пронаблюдать взаимодействие частиц коронального выброса с экзосферой Марса. 

Протяженные разреженные короны из атомов кислорода и водорода, окружающие Марс, хорошо видны на снимках ультрафиолетового спектрографа IUVS. Атомы, из которых состоят эти короны, когда-то входили в состав молекул углекислого газа и воды – главных молекул, определяющих климат Красной планеты. Изучение темпов убегания различных составляющих марсианской атмосферы поможет нам понять, как и когда изменился климат Марса, как теплый и влажный древний Марс превратился в ту сухую и холодную планету, которую мы видим сейчас.

Помимо излучения отдельных атомов IUVS смог зафиксировать излучение молекул озона, в ничтожных количествах содержащегося в атмосфере Марса, и составить карту содержания этого газа.

Как оказалось, максимальная концентрация озона достигается над южной околополярной областью Марса, где сейчас царит полярная ночь. Под влиянием фотохимических реакций (в основном – с водяным паром) озон быстро разрушается, поэтому в атмосфере, освещенной солнечными лучами, его очень мало.

К данному моменту MAVEN уже включил все свои приборы и теперь проводит их проверку и калибровку. Калибровка научных инструментов продлится еще примерно неделю, а потом зонд приступит к выполнению основной научной программы. 

Источники: http://solarsystem.nasa.gov/news/display.cfm?News_ID=48259
http://www.spaceflight101.com/maven-mission-updates.html