Представители аэрокосмических агентств России, США и Европы встретятся на следующей неделе в Париже, чтобы обсудить возможные совместные действия в рамках проектов по поиску жизни на Марсе в следующие четыре года, осуществление которых под угрозой из-за финансовых проблем, сообщает интернет-издание Spaceflight Now.

Как ожидается, представители российской стороны встретятся с коллегами из НАСА и ЕКА 7 декабря в Париже. В ходе двухдневной встречи будет обсуждаться потенциальная трехсторонняя инициатива по исследованию Марса.

НАСА и Европейское космическое агентство в 2009 году начали подготовку совместного марсианского проекта, одной из целей которого является доставка на Землю образцов марсианского грунта в 2020-е годы. На первой стадии предполагалась отправка к Марсу нескольких зондов, первым из которых должен был стать орбитальный аппарат Mars Trace Gas Orbiter, предназначенный для детального изучения газового состава марсианской атмосферы, в частности, для определения происхождения метана.

Ранее обнаруженный в атмосфере Марса метан может иметь биологическое или абиогенное происхождение, и его исследование может предоставить важные данные для поисков жизни на планете.

Предполагалось, что НАСА обеспечит запуск этого зонда с помощью ракеты Atlas 5, однако ранее в этом году американцы заявили, что не смогут предоставить носитель. Бюджет НАСА был перекроен из-за необходимости достройки нового космического телескопа «Джеймс Вебб», который рассматривается как более приоритетный проект.

ЕКА осталось искать другие пути отправки к Марсу орбитального зонда, который имеет критически важное значение для следующих марсианских миссий, в частности, для марсохода, который НАСА и ЕКА планируют отправить в 2018 году для поиска следов жизни. Mars Trace Gas Orbiter должен служить ретранслятором для ровера.

Этот зонд и марсоход - части единого проекта «ЭкзоМарс» (ExoMars). ЕКА не может самостоятельно отправить эти аппараты к Марсу без участия НАСА или России. Европейцы в октябре официально пригласили Россию к участию в проекте. Предполагается, что Роскосмос может предоставить для запуска тяжелую ракету «Протон».

Вклад НАСА в проект марсохода не может превысить 2,5 миллиарда долларов, в свою очередь, ЕКА получило от стран-членов разрешение потратить на орбитальный аппарат и ровер 1,1 миллиарда.

Встреча в Париже будет первым случаем, когда Россия напрямую будет обсуждать с НАСА и ЕКА возможность создания совместной программы.

Переговоры будут идти на фоне неудачи миссии зонда «Фобос-Грунт», который не смог выйти на траекторию перелета к Марсу и остался на околоземной орбите.