Владислава Ананьева

Эта миссия была бы невозможна без ионного двигателя. Ионный двигатель в 10 раз эффективнее химического, и хотя тяга, им создаваемая, очень мала (всего 0.09 Н – с такой силой давит на опору лежащий на ней предмет весом в 9 грамм), она действует постоянно, разгоняя космический аппарат до высоких скоростей. 

АМС Dawn снабжена тремя ионными двигателями, причем одновременно работает только один из них. С 31 августа 2011 года аппарат разгоняется двигателем № 3. Именно этот двигатель позволил зонду опуститься с высокой орбиты картографирования на низкую, удаленную от поверхности Весты на 210 км, потом поднял его обратно, а теперь постепенно увеличивает его гелиоцентрическую скорость, чтобы сравнять ее с гелиоцентрической скоростью Цереры. 

Хотя любой из трех ионных двигателей способен  обеспечить нужную тягу, и все три исправны, инженеры миссии решили дать третьему двигателю отдохнуть, а запустили второй. С 24 июня 2013 года станцию разгоняет ионный двигатель № 2. Несмотря на двухлетнюю паузу в работе, второй двигатель запустился сразу и без проблем.

За 3.6 лет полета почти 1.8 лет работал третий двигатель, около 10 месяцев – первый, и около 11 месяцев – второй (который и разгоняет аппарат).

В течение этого времени израсходовано 305 кг ксенона, что соответствует среднему темпу потери 2.7 миллиграмм в секунду или 233 г в сутки. Ионный двигатель расходует топливо очень экономно.

Сейчас АМС Dawn находится в 15.5 млн. км от Весты и в 52.6 млн. км от Цереры, приближаясь к ней со скоростью 1.93 км/сек. От Земли космический аппарат отделяет 3.41 а.е. Радиосигналу требуется 57 минут, чтобы достичь станции и вернуться обратно. 

Источник: http://dawn.jpl.nasa.gov/mission/journal_06_30_13.asp