Пролет 14 августа будет во многом разведочным. Ожидается, что сопротивление атмосферы в перицентре потребует работы двигателей малой тяги на уровне 10-60% от их максимальной мощности. Если вдруг атмосфера Сатурна на этих высотах окажется плотнее, а сопротивление воздуха – выше, операторы миссии увеличат высоту последующих пролетов на ~200 км. Если, напротив, сопротивление воздуха будет ниже расчетного, а мощность работы двигателей, стабилизирующих аппарат, меньше 10% от их максимальной мощности, операторы миссии наоборот уменьшат высоту пролетов на ~200 км. Все это позволит научным инструментам «Кассини», особенно масс-спектрометру ионов и нейтральных атомов (INMS) получить важную информацию о верхних слоях атмосферы Сатурна.

«Делая эти пять погружений в атмосферу Сатурна, «Кассини» становится его первым атмосферным зондом, – сказала Линда Спилкер (Linda Spilker) из команды «Кассини». – Это давняя мечта планетологов – отправить спускаемый аппарат в атмосферу Сатурна, и мы закладываем фундамент будущим исследованиям, делая первую вылазку».

Другие инструменты «Кассини» проведут детальные наблюдения полярных сияний и огромных облачных воронок на полюсах планеты. Радар будет вглядываться вглубь атмосферы, чтобы выявить мелкомасштабные детали с размерами до 25 км – в сто раз меньше, чем «Кассини» мог обнаружить до Великого финала. 

11 сентября 2017 года станция совершит гравитационный маневр в поле притяжения Титана, которое направит его прямиком в Сатурн. 

На половине последнего витка операторы миссии включат 7 научных приборов «Кассини», которые начнут передавать данные в режиме реального времени. Двигатели малой тяги смогут поддерживать ориентацию аппарата главной антенной на Землю вплоть до высоты, на которой плотность атмосферы примерно вдвое превышает максимальную плотность во время пяти последних пролетов. Далее набегающий поток воздуха развернет и закрутит «Кассини», а еще через минуту или две он разрушится.

Источник: https://saturn.jpl.nasa.gov/news/3098/cassini-to-begin-final-five-orbits-around-saturn/