Пока инженеры в специальной камере изучают столкновения протонов и электронов с положительно заряженным проводом из нержавеющей стали. Сталь тяжелее алюминия, однако корродирует гораздо медленнее его. При развертывании системы космосе стальные провода будут заменены на алюминиевые. 

Сейчас исследователи измеряют отклонение протонов от заряженного провода – это пригодится при дальнейшем более точном моделировании электростатического паруса. Кроме того, измеряется количество электронов, притянувшихся к проводу. Эта информация понадобится для конструирования электронной пушки, которая удалит избыточные электроны из проводов, поддерживая в них положительный заряд.

Давление солнечного ветра очень мало, поэтому для того, чтобы парус мог разогнать космический аппарат с научным оборудованием, у него должна быть большая эффективная площадь. На расстоянии 1 а.е. от Солнца эффективная площадь электростатического паруса HERTS составит 232 квадратных миль (600 квадратных километров), на расстоянии 5 а.е. она увеличится до 463 квадратных миль (~1200 квадратных километров). Это увеличение позволит разгоняться существенно дольше, чем при использовании, скажем, давления солнечного света. Ведущий исследователь проекта HERTS Брюс Вигман (Bruce Wiegmann) полагает, что электростатический парус сможет ускоряться до расстояний в 15-20 а.е., обеспечивая полезной нагрузке более высокую итоговую скорость, нежели солнечный парус.

В 2012 году КА «Вояджер-1» достиг гелиопаузы. Запущенный в 1977 году, он потратил 35 лет, чтобы удалиться на расстояние 121 а.е. от Солнца. Цель проекта HERTS состоит в достижении гелиопаузы всего за 10 лет и даже быстрее.

Источник: http://www.nasa.gov/centers/marshall/news/news/releases/2016/nasa-begins-testing-of-revolutionary-e-sail-technology.html