УФ-снимки "Кассини" сделаны на очень близком расстоянии — около 6 радиусов Сатурна. На них видны слабые изменения свечения в масштабе нескольких сотен километров. Это дает ученым возможность проследить связь между яркостью полярного сияния и характеристиками солнечного ветра.

Несмотря на свою удаленность от Солнца, Сатурн испытывает воздействие солнечного ветра — потока исходящих от звезды заряженных частиц. Поскольку, так же как Земля, Сатурн обладает мощным магнитным полем, заряженные частицы захватываются магнитосферой и увлекаются к магнитным полюсам. В полярных областях они сталкиваются с атомами атмосферы и порождают полярные сияния. Ученые предполагают, что, как и на Земле, яркие полярные сияния на Сатурне возникают из-за пересоединения силовых линий магнитного поля.

На снимках "Кассини" также видно яркое пятно, которое перемещается в соответствии с положением на орбите Сатурна его спутника Мимаса. Ранее снимки позволили установить связь подобного пятна с другим спутником — Энцеладом.

Наконец, наблюдения за полярными сияниями помогают ученым выяснить, почему атмосфера газовых гигантов, к которым относится Сатурн, охлаждается с высотой медленнее, чем можно было бы ожидать, принимая во внимание расстояние от Солнца. Астрофизики полагают, что это происходит из-за нагрева тех областей атмосферы, в которые попадают частицы солнечного ветра.

Источник: ria.ru