Полноразмерное изображение
Подписанная круговая панорама
На переднем плане можно видеть камень, получивший название Стоэр (Stoer). Камень назвали в честь города в Шотландии, в окрестностях которого при изучении отложений древнего озера было сделано важное открытие, касающееся ранней жизни на Земле. Стоэр был выбран командой марсохода в качестве новой цели для бурения после двух неудачных попыток, когда сверло натыкалось на очень твердые и прочные породы. С начала текущего года Curiosity использует новый метод бурения, однако неудачи были вызваны не им – испытания показали, что новый алгоритм не уступает в эффективности старому. Очень прочные породы создают для дрели проблемы независимо от метода бурения.

У Curiosity нет возможности определить твердость горных пород до момента бурения, так что команде марсохода пришлось исходить из правдоподобных предположений. Исследователи сочли, что обширный выступ на хребте сложен прочными породами, устойчивыми к ветровой эрозии, а пятно под уступом состоит из более мягких, легко разрушающихся пород. И эта стратегия себя оправдала, хотя вопросы остаются, и в первую очередь – почему хребет Веры Рубин вообще существует.

По словам Эшвина Васавады (Ashwin Vasavada) из команды Curiosity, роверу никогда не попадалось место с таким большим количеством вариаций в цветах и текстурах.

«Хребет Веры Рубин не монолитен, он состоит из двух отдельных участков (секций), различающихся по цвету, – сказал Васавада. – Некоторые из цветовых различий заметны глазу, но еще больше проявляется в ближнем инфракрасном диапазоне. Возможно, эти различия связаны с прочностью камней».

Лучший способ узнать, почему эти породы так тверды – это рассверлить их и отправить порошок в обе химические лаборатории на борту ровера. Анализ поможет выявить, что же сцементировало хребет, придав ему устойчивость к ветровой эрозии. Скорее всего, эту роль сыграли грунтовые воды, в глубокой древности просачивавшиеся сквозь породы хребта. 

Значительная часть хребта содержит гематит – минерал, формирующийся в воде. Явные спектральные признаки гематита, обнаруженные с орбиты, и стали путеводной звездой для команды Curiosity. Могут ли вариации количества гематита сделать породы более прочными? Есть ли что-то особенное в этих красных породах, что сделало их такими устойчивыми к эрозии? Хребет Веры Рубин пока хранит свои тайны.

На сентябрь запланировано еще два эпизода бурения. После этого марсоход двинется дальше вверх по склону горы Шарпа к последней геологической зоне, представляющей интерес для команды – слою, обогащенному глинистыми минералами и сульфатами. Начало восхождения запланировано на начало октября.

Источник: https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=7230