Самое интересное, что кратер, в котором были обнаружены следы селевых потоков, по геологическим меркам очень молод. Подсчитав количество мелких ударных кратеров на его склонах, Джонсон с коллегами пришли к выводу, что его возраст составляет 200 тысяч лет. Это означает, что кратер образовался уже после окончания предполагаемого ледникового периода на Марсе, который закончился около 400 тысяч лет назад.

«Овраги весьма распространены на Марсе, но те, что были изучены ранее, явно старше, и отложения, ими сформированные, образовались во время последнего ледникового периода, – сказал Джонсон. – Но изученный нами кратер слишком молод для того, чтобы подвергнуться влиянию тех же условий, что тогда царили. Это говорит о том, что процессы таяния, которые привели к образованию селевых потоков, были весьма эффективны и в более поздние времена».

Исследованный кратер расположен в средних широтах южного полушария Марса, наложившись на широкий выброс обломочного материала из соседнего крупного кратера. Форма этого выброса (в форме цветка) говорит о том, что грунт в области формирования обоих кратеров богат водяным льдом.

Сначала ученые решили, что вода, необходимая для формирования селя, возникла в результате таяния льда, сохранившегося в грунте, выброшенном во время образования соседнего крупного кратера. Однако, присмотревшись внимательнее, они не смогли обнаружить ни трещин, ни разломов, которые могли бы послужить трубопроводами для талой воды. Скорее всего, вода образовалась в результате таяния снежных сугробов в те времена, когда условия были благоприятны для формирования снежного покрова. Это возможно, поскольку в те времена наклон оси вращения Марса к плоскости его орбиты был выше, отметил Джонсон.

http://www.sciencedaily.com/releases/2014/04/140425075025.htm