Наблюдения за Сатурном начались сразу после летнего солнцестояния в северном полушарии планеты. За три года она постепенно меняла угол наклона, за счет чего менялась и освещенность Солнцем. Экваториальная зона становилась ярче (на 5-10 процентов по сравнению с исходным уровнем) при наблюдениях на длинах волн от 400 до 760 нанометров, кроме того, немного увеличилась оптическая толщина тропосферной и стратосферной дымки. В северных (от 60 до 75 градусов) широтах в 2018 и 2020 годах наблюдались шторма, которые вызвали видимые изменения цвета облаков, а также увеличили непрозрачность стратосферной дымки. Полярный регион за три года стал более красным, это также объясняется изменениями свойств дымки.

«Хаббл» выявил и изменения в силе ветра на Сатурне. В 2018 году скорость экваториальных ветров составляла примерно 1600 километров в час, что выше, чем среднее значение, полученное станцией «Кассини» в 2004-2009 годах и составлявшее 1300 километров в час. В 2019 и 2020 годах данные «Хаббла» оказались сравнимы с данными «Кассини». Небольшие различия в скорости ветра, наблюдавшиеся в полярных регионах, могут быть артефактами измерений из-за недостаточного пространственного разрешения изображений.

Пока что ученые не могут точно определить причины изменений скорости ветров. Что же касается изменений в облачном покрове планеты, то они невелики по сравнению с изменениями, наблюдавшимися в период между пролетами «Вояджеров» и прибытием станции «Кассини» к Сатурну. Ожидается, что дальнейшие наблюдения «Хаббла» и их сопоставление с данными межпланетных станций позволит охватить полтора года на Сатурне, что даст уникальную информацию о деталях смены сезонов на газовом гиганте.

Источник: N+1

Оригинальная статья: https://iopscience.iop.org/article/10.3847/PSJ/abe40f