Ученые, анализирующие снимки OSIRIS, полагают, что «колодцы» возникают в результате взрывной сублимации летучих веществ, находящихся под поверхностью ядра кометы. Возможно, в результате сублимации в грунте образуется полость, и «крышка» из пыли, лежавшая ранее сверху, под действием собственной тяжести падает внутрь. Это, в свою очередь, приводит к усиленной сублимации вещества стенок, которые ранее были скрыты «крышкой», и «колодец» становится все глубже. 

Предложены три гипотезы для объяснения образования «колодцев».

Согласно первой из них, пустоты в ядре кометы существовали изначально, еще со времен образования, когда отдельные «кометезимали» размерами в сотни метров на очень маленьких скоростях сталкивались друг с другом, постепенно слепляясь в кометное ядро. «Крышка», закрывающая вход в такую полость, могла упасть в результате сейсмического сотрясения, падения валуна или медленной сублимации, истончившей ее и приведшей к уменьшению прочности. Вторая гипотеза предполагает, что пустоты образовались в результате сублимации льдов углекислого или угарного газов, нагретых солнечным светом. Наконец, третья гипотеза объясняет сублимацию летучих теплотой, выделившейся при переходе водяного льда из аморфного в кристаллическое состояние. 

Если справедливы последние две гипотезы, то неравномерность распределения «колодцев» по поверхности ядра кометы говорит о неравномерности ее химического состава (легколетучих льдов где-то больше, а где-то меньше). 

Как полагают ученые, области ядра кометы, где находится наибольшее количество «колодцев», отличаются наименьшим возрастом и подверглись наименьшим изменениям с момента формирования ядра. Как пишут сами исследователи, наблюдения за южным полушарием подтверждают эту идею – южное полушарие подвергается гораздо более сильному нагреву, чем северное, и «колодцев» там практически нет.

По-видимому, отдельные «колодцы» возобновляют свою активность в течение нескольких возвращений кометы к Солнцу, иначе мы должны были бы видеть многочисленные «вспышки» яркости кометы во время образования очередного «колодца». Одну из таких «вспышек» «Розетта» наблюдала в апреле 2014 года еще во время приближения к комете, по расчетам ученых, тогда в космос было выброшено от 1 до 100 тонн материала. Однако взрывное образование «колодца» шириной и глубиной 140 метров привело бы (с учетом средней плотности ядра 470 кг/куб.м) к выбросу миллиона тонн вещества, что на несколько порядков больше, чем во время прошлогодней апрельской «вспышки».

«Нам бы очень хотелось увидеть формирование нового «колодца», и возможно, нам еще посчастливится», – сказал Мэтт Тейлор (Matt Taylor) из команды «Розетты».

Источник: http://sci.esa.int/rosetta/56116-comet-sinkholes-generate-jets/