Прямая ссылка на полноразмерное изображение:
http://solarsystem.nasa.gov/docs/PIA19074.jpg

«Очень важно, что озеро заполнялось снова и снова, – сказал Джон Гроцингер (John Grotzinger), научный руководитель проекта. – И всякий раз оно было немного другим, отражая изменения окружающей среды. По мере того, как Curiosity будет подниматься все выше и выше к горе Шарпа, мы будем проводить новые эксперименты и изучать, как менялось взаимодействие между атмосферой, водой и осадочными отложениями. Мы сможем увидеть, как менялся химический состав озерной воды в течение долгого времени. Эта гипотеза, подтвержденная тем, что мы наблюдали здесь раньше, будет проверена в наступающем году».

После заполнения кратера Гейла осадочной толщей толщиной в несколько сотен метров и цементирования осадочных отложений в горную породу, в игру вступила ветровая эрозия. За сотни миллионов и миллиарды лет ветер вырезал и унес материал, расположенный между кромкой кратера и тем, что сейчас является склонами горы Шарпа. 

Во время 8-километрового пути марсохода от места посадки в 2012 году до подножия горы Шарпа, где он находится сейчас, ученые обнаружили множество подсказок об изменении формы дна кратера Гейла в эру озер. 

«Мы нашли, что осадочные породы соответствуют небольшим речным дельтам, наложенным друг на друга, – сказал Сэнджив Гупта (Sanjeev Gupta) из команды Curiosity. – Во время своего путешествия марсоход пересек границу, отделяющую местность, сформированную реками, от местности, сформированной озерами».

То, что на Марсе в далеком прошлом была жидкая вода – далеко не новость. Однако бытует точка зрения, что эта вода появлялась на сухом и холодном Марсе лишь эпизодически, во время редких катастрофических наводнений, вызванных падениями метеоритов или вулканическими извержениями через ледниковые толщи. Данные, полученные Curiosity в кратере Гейла, противоречат этой гипотезе. Однако требуется проведение моделирования древнего марсианского климата для точного определения условий, при которых было возможно длительное существование на поверхности открытых озер.

«Знания, которые мы получаем об истории климата Марса, расшифровывая летопись осадочных слоев горы Шарпа, помогут спланировать работу будущих марсианских миссий, нацеленных на поиск жизни на Красной планете», – сказал Майкл Мейер (Michael Meyer), научный руководитель программы исследований Марса из головного офиса NASA в Вашингтоне.

Источник: http://solarsystem.nasa.gov/news/display.cfm?News_ID=48487