Авторы исследования считают, что найденный ими объект — это слой жидкой воды на глубине около 1,5 километра. Диаметр водоема ученые оценивают в 20 километров, разрешения инструмента не хватает для того, чтобы точно обрисовать его контуры. Его глубина составляет как минимум несколько десятков сантиметров (таким должен быть слой воды, чтобы его увидел MARSIS).

Теоретически усиление сигнала, в котором подозревают озеро, может давать слой замерзшего углекислого газа или просто водяной лед низкой температуры, но авторы отвергли эти предположения, так как эти варианты недостаточно хорошо согласуются с данными наблюдений. «Единственно возможное объяснение тому, что мы видим, — это жидкая вода», — сказал Оросеи на пресс-конференции итальянского космического агентства (ASI) в среду.

Хотя температура в озере, скорее всего, отрицательная (~205К), ученые предполагают, что вода в нем жидкая — как и на Земле, примеси в воде и давление массы льда могут снижать температуру ее замерзания. Марсианский посадочный зонд «Феникс» нашел в грунте на северном полюсе перхлораты магния, кальция и натрия — присутствие этих соединений, во-первых, поддерживает гипотезу о жидкой воде под полярным льдом и, во-вторых, объясняет, почему она не замерзает. Авторы статьи считают, что вода подо льдом может быть перемешана с грунтом или скапливаться в лужи.

С помощью радара обследовано лишь несколько процентов Южного плато, а его характеристики позволяют видеть только достаточно крупные скопления воды, но не, например, связывающие их потоки воды — поэтому авторы статьи заключают, что «нет оснований считать, что подповерхностная вода на Марсе есть только в одном месте».

«С помощью MARSIS мы выяснили, что там есть жидкая вода, она соленая и находится в контакте с донными отложениями. Ингредиенты для того, чтобы там могла существовать жизнь, на месте, а больше MARSIS не может сказать ничего, он не может ответить на вопрос о том, есть ли там жизнь», — сказал на пресс-конференции Энрико Фламини, который представляет в проекте ASI.

Глава ASI Роберто Баттистон, комментируя новые результаты, выразил надежду, что Mars Express, который в декабре этого года отметит 15-летие работы на орбите, успешно продолжит свои исследования. Он также добавил, что открытие ученых обнадеживает тех, кто работает над российско-европейским проектом ExoMars, который возьмет образцы для анализа с глубины нескольких метров и будет искать следы жизни на планете. «Это дает нам надежду на то, что мы найдем нечто важное», — сказал Баттистон на пресс-конференции.

Источник: N+1

Оригинальная статья: http://science.sciencemag.org/content/early/2018/07/24/science.aar7268.full