Область, показанная на снимке, лежит у западного края речной системы, извилистой и включающей в себя множество притоков. Восточный край гораздо менее разветвлен – четко очерченное русло оканчивается долиной Узбой, давно высохшим древним озером.

Долина Ниргал представляет собой типичный пример особенности рельефа, известной как «долина в форме амфитеатра» (amphitheatre-headed valley). Концы протоков заканчиваются не резко, а имеют полукруглые края в форме древнегреческого амфитеатра (отсюда и название). Стенки таких долин круты и обрывисты, дно плоское, а поперечное сечение по форме напоминает букву U. Русло, представленное на снимке, шириной около 2 км и глубиной в 200 м, и его дно покрывают песчаные дюны. Рисунок дюн говорит о том, что ветер в долине дует преимущественно параллельно стенкам русла.

Долины такой формы встречаются на Земле в засушливых областях – например, в пустыне Атакама в Чили и на плато Колорадо в США. Ученые считают, что марсианские «долины в форме амфитеатра» образовались в сходных условиях. Поскольку в основной части долины Ниргал нет ветвящихся древовидных русел, климат здесь был сухой, а вода появлялась после редких осадков или подкачки грунтовых вод (процесса, когда вода просачивается сквозь рыхлый проницаемый водоносный слой, лежащий под непроницаемым – например, плотными глинами).

Множество высохших речных русел в приэкваториальных областях Марса говорит о том, что, несмотря на засушливость, в далеком прошлом климат Красной планеты был куда более теплым и влажным, чем сегодня.

Источник: http://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Mars_Express/River_relic_spied_by_Mars_Express