Г-жа Роден и Ко проверили, так ли это, проанализировав фотографии, сделанные «Галилео» с 1995 года. Собрав все изображения одной зоны около экватора, их наложили на данные трёх моделей. Согласно первой, ледяная оболочка вращалась быстрее Европы в целом. Вторая намекает на то, что спутник вращался со слегка разным углом наклона оси. Третья же утверждает, что трещины образовывались случайным образом.
Так выяснилось, что разносоставное вращение разных слоёв спутника несовместимо с наблюдениями (если оно и имеет место, то на трещины не влияет), а вот колебания угла наклона небесного тела порядка одного градуса как раз давали нужные параметры.
Среди прочего это значит, что трещины на поверхности Европы могут быть весьма молодыми: по наблюдениям, направление оси вращения может меняться там до нескольких градусов в день, завершая полный цикл прецессии за несколько месяцев. В то же время теория разноскоростного движения ледяной оболочки и ядра постулировала, что цикл такого рода должен длиться примерно 250 тыс. лет.

Что особенно важно, тепло от приливного воздействия Юпитера на Европу тем больше, чем сильнее неправильность орбиты последней. Если изменения в наклоне оси вращения так велики, то нагрев подлёдного океана спутника существенно выше, чем считалось, а значит, толщина ледяной коры, скорее всего, существенно меньше сотен километров, упоминавшихся ранее. И это, помимо прочего, улучшает перспективы исследования этого подлёдного водоёма, по количеству воды превосходящего все океаны Земли.

Источник: Компьюлента