Директор американского космического агентства НАСА Чарльз Болден и его европейский коллега Жан-Жак Дорден не смогли договориться об урегулировании ранее возникших противоречий в отношении совместной роботизированной миссии на Марс в рамках прошедшей встречи. Это потенциально открывает возможность для привлечения к совместному проекту третьей стороны - России. Либо, что менее вероятно, Японии или Китая.

Сейчас основные противоречия по совместному проекту лежат в области финансов. США и Европа не могут окончательно договориться кто и в каких объемах будет финансировать проект ExoMars. В нынешних ухудшающихся экономических условиях шансы на урегулирование разногласий лишь уменьшаются. «Сегодня все страны в мире сталкиваются с финансовыми трудностями. Европейское космическое агентство и США сегодня совместно работают над определением того, как наша совместная марсианская программа будет продолжена», - заявил журналистам Болден.

Данные усилия предусматривают ряд двусторонних встреч для обсуждения всех технических моментов полета и работы на Марсе. Основные моменты, как уверяют стороны, в принципе согласованы: миссия стартует в космос на американской ракете Atlas-5, летит на европейском модуле, при достижении Марса от модуля отстыковываются орбитальный аппарат-ретранслятор и собственно марсианский научно-исследовательский вездеход, который станет руками, ногами, носом и глазами проекта. Значительную часть расходов по созданию марсохода берет на себя Европа, но некоторые критически важные узлы поставляет США. Запустить миссию планируется ориентировочно в 2016 году.

В ЕКА рассказали, что даже несмотря на бюджетные сокращения, на новом марсоходе будут все инструменты, необходимые для поиска следов присутствия жизни на Марсе, а также для полноценного бурения и химико-биологического анализа грунта планеты.

«Жан-Жак согласен со мной по основным моментам проекта, но сейчас мы пытаемся определить, то, как наилучшим образом достичь целей программы, а это может означать, что мы пересмотрим конкретные задачи каждого из партнеров», - заявил глава НАСА.

Сейчас космические агентства утверждают, что формально старт миссии ExoMars назначен на 2016 год, но независимые специалисты говорят, что к этому сроку вряд ли все будет готово и аппарат отправится на Марс в лучшем случае в 2018 году. Напомним, что США уже в этом году отправят на Марс еще один посадочный аппарат - Mars Science Laboratory, который должен будет заняться исследования красной планеты и забрать с ее поверхности образцы грунта.

Болден говорит, что он надеется на привлечение «международных партнеров» для их участия в проекте в сложных экономических условиях, однако он отметил, что функция привлечения партнеров будет лежать на европейских участниках проекта. Дорден заявил, что ЕКА намерена начать ряд консультаций на более низких уровнях, чтобы разрешить финансовый клинч, возникший, между Европой и США.

Частично, освободить ресурсы можно будет, например, за счет привлечения России, которая могла бы отвечать за вывод межпланетного модуля при помощи грузовой ракеты-носителя «Протон». В то же время, в ЕКА говорят, что вывести ExoMars можно было бы и средствами европейской Ariane-5. Глава Роскосмоса Владимир Поповкин говорит, что пока Россия официально не участвует в ExoMars, но «если это случится, то будет рада».